Alkol, Tütün, Ateşli Silahlar ve Patlayıcı Maddeler Bürosu başkanlığına aday gösterilmesinden kısa bir süre sonra, David Chipman uzun süredir birlikte çalıştığı bir kişiden bir telefon aldı: ateşli silahlar avukatı ve lobici Mark Barnes.
Chipman, Barnes’ın endüstri dostu bir ATF lideri olup olmayacağına dair istihbarat aradığını varsaydığından lobiciyi geri aramamaya karar verdi. Şimdi, bağlantı kurmadaki başarısızlığın ona işe mal olup olmadığını tahmin ediyor.
Chipman hikayeyi anlatırken kıkırdayarak “Yönetmen olmak istiyorsam onu geri aramam gerekiyordu” dedi. “Yapmadım.”
Washington DC’de kendi adını taşıyan ateşli silahlar, patlayıcılar ve mühimmat hukuk firmasını yöneten Barnes kadar silah savunuculuğu çevrelerinde çok az kişi bu kadar sabit bir güç olmuştur.
O, endüstride ve onun düzenleyicilerinde yakın ilişkilere sahip ender Washington güç komisyoncusudur. Çalışmaları, diğer şeylerin yanı sıra, görünüşte ATF düzenlemelerini şekillendirmeye yardımcı oldu – bu ilişkilerin ne kadar rahat olabileceğine dair endişeleri artırdı. Barnes ile kariyeri boyunca görüşen eski bir ATF yetkilisi, diğer şeylerin yanı sıra, ateşli silah endüstrisinde müşterileri varken bile Barnes’ın üst düzey ATF yetkililerini doğrudan arayabilmesine atıfta bulunarak büro yetkililerine erişimini “şaşırtıcı” olarak nitelendirdi.
Chipman’ın ATF başkanı olarak adaylığı, silah kısıtlamaları için baskı yapan grupların muhalefeti ve Senato milletvekillerinin destek eksikliği nedeniyle geçen Eylül ayında geri çekildi. Chipman, Barnes’ın bir rol oynayıp oynamadığını asla belirlemedi.
Ülkenin opioid kriziyle ilgili filme atıfta bulunarak, “Bir film yapıyor olsaydım ve buna ‘Aptal’ yerine ‘Gunsick’ deseydim” dedi. “Kesinlikle ATF yöneticilerinin bir toplantı odasında Mark Barnes ile buluştuğu bir sahne olurdu ve o, diğer sahnelerde az önce kana susamış ve kuduz olarak gösterilen endüstriyi çok parlak bir şekilde temsil ediyor.”
Barnes’ın yeteneklerinden biri de gölgelerde çalışabilme yeteneğidir. Adını büyük ölçüde medyadan uzak tuttu. İnternette çok az resmi var. Silah gösterileri ve ateşli silah konferansları dışında tanınmaz halde. Ancak sektörde ve ATF’de iyi tanınmaktadır. Eski bir NRA lobicisi olan Richard Feldman, anonimliğin başarısının kısmen körüklendiğini öne sürdü.
Eski büro yetkilileri, silah tartışmasının her iki tarafındaki aktivistler ve bazılarına Barnes ve etkileşimleri hakkında özgürce konuşmaları için anonimlik verilen endüstri çalışanları ile yapılan görüşmeler ve dahili ATF belgeleri, Barnes’ın yıllar boyunca sahip olduğu erişim ve etkinin altını çiziyor. .
Barnes’ın güçlü müşterileri Ulusal Tüfek Birliği ve Ulusal Silah Gösterileri Birliği’ni içeriyor. Ayrıca sözde hayalet silah üreticisi Polymer80 ve 3 boyutlu yazıcılarla silah inşa etmek için planlar sunan bir kuruluş olan Defense Distributed’ı da temsil etti. Lobicilik ifşa dosyasına göre, Vatandaşların Silah Tutma ve Ayırma Hakkı Komitesi 2021’de lobi faaliyetlerine yaklaşık 1 milyon dolar harcadığını bildirdi. Barnes, grubun tek kayıtlı lobicisidir.
Ateşli silahlar endüstrisinde yöneticiliğe dönüşen bir silah kontrol savunucusu olan Ryan Busse, onu “endüstrinin sosyal toplantılarında öne çıkan” “en iyi bilinen ve görünür bir avukat ve uyumluluk düzelticisi” olarak nitelendirdi.
Barnes, çalışmalarıyla ilgili sorulara yanıt vermedi. E-postayla gönderilen bir bildiride, yaklaşık 30 yıldır “müşterilere ateşli silahlar ve yüksek kontrollere tabi olan diğer ürünleri düzenleyen gizemli ve karmaşık yasa ve yönetmeliklerde gezinme konusunda tavsiyelerde bulunduğunu” söyledi.
“Uygulamam ayrıca müşterilerim tarafından satılan ürünleri ve bu ürünleri yöneten birçok kuralın nasıl uygulanacağını anlama konusunda uzmanlık gerektiriyor” dedi. “Firmam, engin deneyimini ve uzmanlığını müşterilerimize yalnızca yasal olarak ürünlerini ithal etmek, ihraç etmek ve satmak için değil, aynı zamanda uyum ekipleri için en iyi uygulamaları geliştirmeye yardımcı olmak için de kullanıyor.”
Barnes’ın endüstri ile düzenleyici arasındaki çizgiyi nasıl bulanıklaştırdığının canlı bir örneği haline gelen bir toplantı 2017’de gerçekleşti. O yıl Barnes, endüstri konularını tartışmak için Arizona’da bir toplantıya ev sahipliği yaptı. POLITICO tarafından görüntülenen davete göre, katılımcılardan şirket başına 1.200 ila 1.500 dolar arasında bir katılım ücreti talep etti. Etkinliğe girişle birlikte, katılımcılar kendilerini diğerlerinin yanı sıra o zamanki ateşli silahlar ve patlayıcı sanayi bölümü bölüm başkanı, bir büro müdür yardımcısı ve ateşli silahlar ve mühimmat teknolojisi bölümü bölüm başkanı da dahil olmak üzere üst düzey ATF yetkilileri arasında buldular. .
O sırada, ateşli silahlar uyum alanında çalışan bir profesyonel, konferans ve erişim satın alma görünümüyle ilgili endişelerini dile getirmek için bir ATF yetkilisine ulaştı ve “ATF’nin DD’si olarak başlayan şey” dedi. [destructive device] çalışma grubu artık Mark Barnes’ın ‘oynamak için öde’ çalışma grubuna dönüştü.”
Aynı kişi, gönderenin gizliliğini korumak için düzenlenmiş ve POLITICO tarafından görülen bir e-postada “ATF için önemli bir algı sorunu var” diye yazdı. “[I]Hükümet dışı bir avukat tarafından toplantılara hükmedebilmesi, sorunları müvekkilleri lehine çekebilmesi ve ardından müvekkil olmayanlardan katılmalarını talep edebilmesi için kaçırılabilen bir çalışma grubu mu? Birkaç hafta önce ATF’nin bu çalışma grubunu kontrol etmesinin öneminden bahsetmiştim ve bunun olduğuna ikna olmadım.”
ATF yetkililerinin endüstri etkinliklerine katılması alışılmadık bir durum değil. Ancak Barnes’ın firmasının konferansına üst düzey ATF yetkililerini dahil etme yeteneği, büro ile ilişkisinin ne kadar sıkı olduğunu ve federal bürokraside ne kadar iyi durumda olduğunun altını çizdi.
ATF sözcüsü Erik Longnecker yaptığı açıklamada, büronun Barnes ile ilişkisi hakkında yorum yapmadı. Ancak büronun “ateşli silahlar ve patlayıcı endüstrilerini düzenlemede akademik, endüstri ve diğer topluluk ortaklarımızla olan ilişkilerine değer verdiğini” söyledi. Soruşturmaları, kimin sorduğuna bakılmaksızın, esasına göre incelediğini de sözlerine ekledi.
Hukuk firması biyografisine göre Barnes, Sağlık ve İnsan Hizmetleri Departmanında uyuşturucu kullanımı politikası üzerinde ve Personel Yönetimi Ofisinde görevlerde çalıştı. Ayrıca rahmetli Senatör Ted Stevens’ın (R-Ala.) baş danışmanı olarak görev yaptı.
Barnes’ın hukuk firması, danışmanları arasında biri ateşli silah uygulama programlarını denetleyen, diğeri ise ateşli silahlar ve patlayıcı ithalatı şubesinin şefi olarak görev yapan iki eski üst düzey ATF yetkilisini listeliyor. Barnes ayrıca, ilk olarak yıllar önce bildirilen dahili büro belgelerine göre, bir dizi endüstri dostu teklifi savunan bir Trump dönemi ATF tanıtım belgesinin yazılmasına da yardımcı oldu.
Silah hakları alanındaki bir aktivist, “Silah hakları dünyasında aktif olan insanlara bakıyorsanız – bilirsiniz, ATF ile etkileşime giren ve düzenleyici politikanın belirlenmesine yardımcı olan – bu Mark” dedi.
Barnes’ın işinin bir kısmı, yasaları veya düzenlemeleri ihlal etmekle suçlanan ateşli silah şirketlerine yardım eden kriz yönetiminden geliyor. Bazı durumlarda, Barnes ile ATF veya Dışişleri Bakanlığı arasında aracılık edilen kararlar, müvekkillerinin ihlalden sonra bile işlerine devam etmelerine izin verdi. Barnes’ın firması için web sitesi.
Ateşli silah endüstrisinden bir avukat, Barnes’ın ATF’de en üst sıraları çevirme yeteneğini doğruladı, ancak avukat artık böyle olmadığını söyledi. Mevcut bir ATF yetkilisi, Barnes’ın son yıllarda üst düzey kişilere ulaşma girişimlerinin zincirdeki daha uygun kişilere yönlendirildiğini savundu.
Yine de, ATF’de yirmi yıldan fazla zaman geçiren ve 2012’de bürodan emekli olan Chipman, Barnes’ın düzenleyici konularda çalışan insanlara sahip olduğu “benzeri görülmemiş erişimin”, “hayatınızı perişan etme” gücüne sahip olduğu anlamına geldiğini söyledi.
Chipman, “ATF kültürünün bir parçası, yıllar içinde yöneticilerin endüstriden yana hareket ederek ödüllendirilmemesidir ve bu nedenle, çoğu ATF yöneticisi için düşmanından çok dostu olmanın daha iyi olduğu insanlardan biriydi” dedi. .
Barnes’ın adı yıllar önce medyada kısa bir süre dolaştı haber çıktığında Bazı silah düzenlemelerini gevşetmeyi öneren 2017 ATF teknik incelemesine katılımından. Silah kontrol grubu Brady tarafından Freedom of Freedom kapsamında elde edilen bir e-postaya göre, dönemin müdür yardımcısı Ronald Turk, Donald Trump’ın “yeni ekip” için potansiyel “sıcak” düzenleyici sorunlarla ilgili göreve başlamasından haftalar önce kendisine ulaştı. Bilgi Yasası talebi.
Turk, 9 Ocak 2017 tarihli Barnes’a gönderdiği e-postada, “Önemli bir konuda işareti kaçırıyorsam veya önemli bir tartışma noktasını göz ardı ediyorsam, vereceğiniz herhangi bir geri bildirim memnuniyetle karşılanacaktır” diye yazdı. uygun olduğunda esneklik sağlayın ve daha fazla tartışma için alanları belirleyin.”
Barnes, nihai taslakta yer almayan Rus yapımı ateşli silahların ve mühimmatın ithalatına getirilen kısıtlamaların kaldırılması da dahil olmak üzere, taslak teknik incelemede bir dizi değişiklik önerisi sundu. Ayrıca üreticiler ve tedarikçiler için sorunları ortadan kaldırmak için susturucuların tanımının değiştirilmesini savunan bir dil önerdi. Son not benzer bir dili benimsemiştir.
Barnes, ateşli silahlar ve mühimmat ithalatçıları ve ihracatçıları ticaret birliğini temsil etti ve 2018’de susturucu üreticisi B&T USA için lobici olarak kaydoldu.
Beyaz kitapta Barnes tarafından önerilen diğer öneriler arasında, ATF’nin AR-15’lerin ve diğer benzer yarı otomatik ateşli silahların sporda yaygın kullanımını incelemek için bir çalışma yayınlaması da vardı. Turk, makalenin son taslağında benzer bir dille tavsiyeyi benimsedi.
Diğer avukatlar ateşli silahlara uyum konusunda çalışsalar da, eğer varsa, çok azı Barnes kadar sürekli bir güç olmuştur. NRA’nın lobi kolu olan Yasama Eylemi Enstitüsü tarafından onlarca yıl önce işe alındı. Eski NRA lobicisi Feldman, bu rolde Hill’de bir tür muhbir olarak hizmet etti ve NRA’nın başka türlü elde etmek için mücadele edeceği ayrıntıları topladı. Barnes ve NRA daha sonra yollarını ayırdı. Silah endüstrisindeki bir ajana göre, liderlik kısmen Barnes’ın dışarıdan danışman olarak çok fazla güce sahip olması nedeniyle ilişkiyi sonlandırdı.
Geçmişte Barnes’a danışan Glock Inc.’in eski CEO’su Paul Jannuzzo, Barnes’ın konferanslardan alıntı yaparak ATF ile düzenlemeye çalıştığı sektör arasında açık bir diyalog kurulmasına yardım eden kişinin Barnes olabileceğini öne sürdü. ev sahipliği yaptı.
Jannuzzo, Barnes’ın bağlantıları nedeniyle özel erişim elde etmediğini iddia etse de, “Eminim aradığında telefonu açarlar çünkü kim olduğunu bilirler” dedi.