1948 Londra Olimpiyatları’ndan kalan nadir bir kalıntı olan İngiltere’nin en eski ahşap saunası, Finlandiya’nın Birleşik Krallık büyükelçisi, Finlandiya Olimpiyat Komitesi ve yakın zamana kadar orada bulunan Kentli küçük bir sauna meraklısı grubunun katıldığı bir kampanyanın ardından hükümet tarafından açıldı. Tarihi tesisin koruma amaçlı kullanımı ilan edildi.
Londra’nın savaş sonrası “kemer sıkma oyunları” sırasında inşa edilen ve o zamandan beri neredeyse hiç değişmeden kalan prefabrik ahşap bina, koruma altındaki bina olup, ona Liverpool’daki Barbican, Alexandra Sarayı ve Radio City Tower ile aynı seviyede koruma sağlıyor.
Korunan binaların ulusal kaydını yöneten Tarihi İngiltere, binanın etkinliğin “benzersiz bir kalıntısı” olduğunu söyledi. Kuruluşun listeleme danışmanı Tim Horne, “Bu binanın onu bu kadar ilginç kılan çok sayıda anlam katmanı var” dedi.
Kendisi bunun yalnızca Oyunlardan günümüze kalan birkaç binadan biri olmadığını, aynı zamanda Britanya’nın sürekli kullanılan en eski saunası ve muhtemelen dünyadaki en eski Olimpik sauna olduğuna inanıldığını söyledi, “ki bu oldukça heyecan verici” .”
Binayı sağlayan Fin şirketi Puutalo Oy, savaş sonrası prefabrik binaların geliştirilmesinde önemli bir rol oynadı ve binanın koruma düzeyi oldukça sıra dışı.
“Bunların her biri özel ilgi uyandıran bir bina olmasına katkıda bulunacaktır, ancak çok sayıda anlam katmanı ve onunla birlikte gelen tüm ilginç tarihi çağrışımlar, onu açık bir şekilde listeleme önerisi haline getirdi.”
Mütevazı bina, Londra’daki Finlandiya Olimpiyat heyeti tarafından sporcuların kullanımı için inşa edildi ve Oyunların bitiminden sonra ülkeye bağışlandı.
Olimpiyatlardan sonra sauna, Finlandiya kereste endüstrisiyle bağlantısı olan bir kağıt şirketi tarafından satın alındı ve şirketin personel kulübü üyeleri tarafından kullanılmak üzere Maidstone yakınlarındaki Aylesford’a taşındı. Şu anda Cobdown Sauna Kulübü olarak bilinen bir grup eski çalışan tarafından sevgiyle bakılmış ve sürekli olarak kullanılmaktadır.
Kulübün mali işler sorumlusu Richard Young, “Önemli olduğunu biliyorduk ama ne kadar önemli olduğunu bilmiyorduk” dedi.
Kulüp üyeleri, elektrik sistemlerinin arızalı olması, yangın güvenliği kurallarına uyulmaması ve sauna ısıtıcısının arızalanması nedeniyle saunanın 2020 yılında kapatılmasının ardından ilk olarak Finlandiya Olimpiyat Komitesi ile temasa geçti. Onlar da, koruma kampanyasına katılmadan önce kendisini şahsen ziyaret eden Finlandiya’nın Londra büyükelçisi Jukka Siukosaari’yi uyardılar.
Young, yeni koruma statüsünün saunanın restore edilmesi için olası hibelere kapı açacağını umduğunu söyledi. “Ama aslında her şey onun geleceğini güvence altına almakla ilgiliydi.”