KSian Davies 61 yaşındayken Atlantik’i kürek çekmeye karar verdi. Emekli spor ve eğlence müdürü, Mart 2021’de Tenerife’den güneş, tuz ve şiddetli akıntılarla mücadele etmek için 3.000 millik yolculuğa çıkan on iki mürettebat üyesinden biriydi. “Üç saatlik vardiyalar halinde kürek çekiyorduk ve her altı saatte yalnızca bir saat uyuyorduk” diyor. “İlk 15 gün deniz tuttu, bu yüzden hiçbir şey yemedim; sadece kürek çektim ve yere yığıldım. Oldukça karanlık zamanlar geçirdim.”
Ancak pes etmedi ve suda geçirdiği 42 günün ardından Antigua’ya ulaştı ve burada, dünyada 60 yaş üstü, okyanusu kürekle geçen altı kadından biri oldu. “Aynı zamanda çok yorulmuştum ve kendimle gurur duyuyordum” diyor. “Bu bana yaşımdaki sınırları zorlama ve ne kadar çok şey yapabileceğimi keşfetme gücü verdi.”
Davies, Bristol limanında bir Cornish pilotluğu işi (altı kürekli kürek teknesi) gördükten sonra 53 yaşındayken kürek çekmeye başladı. Büyüklüğü ve ayırt edici görünümü karşısında büyülenen gemi mürettebatla konuştu ve bir test sürüşü yapması konusunda cesaretlendirildi. “Suya girer girmez bağımlısı oldum” diyor. “Tüm vücudunuzun çalıştığını ve temiz havayı teninizde hissetmek harika.”
Ancak Atlantik planları ancak 2017 yılında doğdu. Ergenlik çağından beri ara sıra sırt ağrısı çekiyordu ve bir gün kuzey Devon’daki evindeyken aniden yürüyemediğini fark etti. Davies’e bel fıtığı teşhisi konuldu ve aylarca acı çekti. Yapabildiği tek şey yataktan sürünerek çıkmaktı. “Akıl sağlığımı korumam gerektiğini biliyordum, bu yüzden ameliyattan sonra sabırsızlıkla bekleyeceğim şeyleri düşünmeye başladım” diyor. “Kadın maceracılar hakkında okudum ve denizde kürek çekmekten büyülendim. Kendimi daha iyi hissettiğimde okyanusu kürek çekerek geçmeye karar verdim.”
Davies birkaç yıl önce emekli olmuş ve yaşlı annesine bakmak için Bristol’den sahile taşınmıştı. Tek bakıcı olarak Davies, annesinin sağlığı kötüleştiği için emeklilik planlarını askıya almak zorunda kaldı. “Ne zaman tatile ya da tatile gitmeye karar versem annemin hastanede olduğunu söyleyen bir telefon alırdım. Bir noktada plan yapmayı bıraktım” diyor. “Fakat ben de iş göremez hale geldiğimde, çok geç olmadan kendi hayatımı anlamlı kılmak için bir şeyler yapmam gerektiğini fark ettim. Yaşlandığınızda önemli olan sahip olduklarınız değil, deneyimlerinizdir.”
Başarılı omurga ameliyatının ardından Davies, dayanıklılık eğitimini tamamlayan diğer kadınlarla tanışmak için ülke çapında dolaşmaya başladı. 61 yaşında Britanya’yı kürekle geçen Lesley Foden ve Hint Okyanusu’nu tek başına kürekle geçen Sarah Outen gibi sporcuların deneyimleri ve tavsiyeleri Davies’e ihtiyaç duyduğu güveni verdi. Kısa bir süre sonra, yeni bir tekne üreticisinin Atlantik boyunca ilk yolculuğu için bir ekip topladığını duydu.
Mürettebatın çoğunun yaşları 18 ila 40 arasında olan Davies, yoğun bir eğitime başladı ve hatta koronavirüs karantinası sırasında bahçesini spor salonuna bile dönüştürdü. Nihayet 2021’de ayrılma zamanı geldiğinde annesi inanılmaz derecede zayıftı. “Ben Atlantik’teyken muhtemelen öleceğini hissediyordum ama başladığım işi bitirmem gerektiğini biliyordum” diyor. “Hoşça kal dedim ve onu bir daha göremeyeceğimi düşündüm. Ama döndüğümde oradaydı, Union Jack bayrağını sallıyor ve gülümsüyordu. Sanırım bu onu gururlandırdı ve devam etmesini sağladı.”
Gezisinden güç alan Davies, dayanıklılık sporlarında kadınların görünürlüğünü artırma motivasyonuna sahipti. O zamandan beri yıllarını yeni spor başarılarını planlamakla geçirdi. “64 yaşımdayken Haziran ayında Birleşik Krallık’ta kürek çekerek birkaç dünya rekoru kırmayı planlıyorum ve yılın ilerleyen dönemlerinde Himalayalar’da motosiklete binmek istiyorum” diyor. “Kadınlar gençken her zaman yapmak istediklerini yapma fırsatına sahip olmuyorlar ama menopozdan sonra sıra onlara geliyor. Maceranın sadece sakallı erkeklere özel olduğu şeklindeki stereotipi ortadan kaldırabiliriz!”
Davies’in annesinin Temmuz 2023’teki ölümünden bu yana, sınırlarını zorlamaya devam etme konusunda ona ilham kaynağı oldu. “Vücudumun değiştiğini ve fiziksel zorlukların daha fazla olduğunu biliyorum, ancak bu bende daha fazlasını başarma isteği uyandırıyor” diyor. “Annem her zaman ‘Anılarımla yaşıyorum’ derdi, bu yüzden geriye dönüp bakacak şeylere ihtiyacım var. Mutlu olacağını düşünüyorum.”