TDie Uhren sind auf den Winter umgestellt und die Nacht bricht früh herein. Ich bin in einem kleinen Wald in der Nähe meines Hauses in Westwales. Meine Hände und Füße kribbeln vor Kälte. Ich höre den Bach rauschen, ein Rascheln in den nassen Blättern. Am Wochenende war Vollmond, daher sind die Nächte hell. Unter den Bäumen ist ein schwacher bläulicher Lichtfleck zu sehen, ein Schattenstreifen. Das hat seine eigene Magie, aber ich suche das Dunkle.
Ich gehe gerne mit der Dunkelheit umher und habe das Glück, an einem Ort zu leben, wo dies sicher ist. Ich habe auch Glück, denn in Teilen von Wales herrscht immer noch echte Dunkelheit. Vor allem urbane Gebiete können der Dunkelheit beraubt werden. Demnach ist London, das von unnötiger Beleuchtung überschwemmt wird, 24-mal heller als dunkle Gebiete im Südwesten Englands ein Bericht der Londoner Versammlung. Lichtkorridore von Fernstraßen und Autobahnen sind von Satelliten aus gut sichtbar. Aber in einer mondlosen Nacht, wenn man in diesen Wäldern spaziert – weit weg von Straßenlaternen und Häusern – bleiben die vertrauten Wege, Bäume und Konturen verborgen. Wenn ich meine Hand ausstrecke, kann ich es nicht sehen. Ich weiß nur, dass meine Füße da sind, weil ich das Ziehen meiner Gummistiefel spüre.
Diese Art von Erfahrung kommt immer seltener vor. Die Dunkelheit wird in einem in der Menschheitsgeschichte beispiellosen Tempo ausgeblendet – das Spektakel der Milchstraße am Nachthimmel ist mittlerweile für 80 % der Weltbevölkerung (und 99 % der US-Bevölkerung) unsichtbar. Es wurden einige Anstrengungen unternommen, um die Lichtverschmutzung zu reduzieren: Im Dezember 2021 beispielsweise verabschiedete New York City bahnbrechende Gesetze zum Ausschalten von Licht, während Deutschland, Frankreich und Spanien die Beleuchtung städtischer Gebäude reduziert haben. Doch damit lässt sich der Schaden, den künstliches Licht anrichtet, bei weitem nicht beheben.
Das ist wichtig, weil die Dunkelheit wichtig ist. Dunkelheit bietet nicht nur einzigartige körperliche und geistige Vorteile für den Menschen, sie ist auch für Pflanzen, Säugetiere, Vögel, Reptilien und Insekten lebenswichtig – und nicht nur für diejenigen, die nachts aktiv sind.
Das Problem ist, dass uns die Dunkelheit Angst macht. Im Jahr 1897 zeigte der Psychologe Stanley Hall, ein Freund von Sigmund Freud und Carl Jung, wie dieser Terror mit den „unmöglichen Monstern“ der Kindheitsnächte beginnt und uns als „Mutter der Ängste“ unser ganzes Leben lang begleitet. Mehr aktuelle Forschung entdeckten, dass bei fast allen Kindern etwa im Alter von zwei Jahren Angst vor der Dunkelheit aufkommt, unabhängig von ihrer Kultur oder Erziehung, und sich bis zum Alter von fünf Jahren verstärkt. Diese Angst spielt eine entscheidende Rolle dabei, uns zu helfen, unseren Platz in der Welt zu verstehen, und macht uns auf einen Zustand aufmerksam, in dem nichts so ist, wie es scheint und sich nirgendwo sicher anfühlt. Wir sind uns der Gefahren von Unfällen und Kriminalität nachts oft bewusster. Historisch gesehen, als viele Gemeinden in unbeleuchteten Städten lebten, war die Wahrscheinlichkeit, in einen Bach oder über eine Klippe zu fallen oder Opfer eines Einbruchs oder einer Prügelstrafe zu werden, höher. waren nachts höher. Es ist kein Zufall, dass für viele Religionen und Kulturen die Ankunft des Neumondes ein heiliger Moment ist, in dem die Dunkelheit überwunden wird.
Aufgrund dieser angeborenen Ängste haben die Dunkelkräfte eine lange Geschichte negativer Assoziationen. Seit der Römerzeit wird es sowohl mit düsteren Stimmungen als auch mit verräterischen Taten in Verbindung gebracht: Der römische Gelehrte Quintilian definierte „schlechte Absicht“ als „etwas, das … nachts getan wird“. Dunkelheit war jahrhundertelang und in vielen Sprachen eine gängige Metapher oder ein Synonym für den Tod, und wir sprechen von einer miserablen „schwarzen Stimmung“, vom Übel der „schwarzen Magie“ und vom finanziellen Desaster des „Schwarzen Montags“. Der Zusammenhang zwischen längerer Dunkelheit und Depression ist gut belegt und trägt zu unserem Verständnis der saisonalen affektiven Störung bei, die auf schlechten Lichtverhältnissen beruht. Wenn in einem Roman oder Film etwas schiefgehen soll, naht die Dunkelheit und spielt mit unserer natürlichen Angstreaktion.
All dies bestärkt die Vorstellung von Dunkelheit als einem Zustand, den es zu vermeiden oder eine Beeinträchtigung zu beheben gilt. Wir schaffen es gut, es zurückzudrängen: Straßenlaternen, Scheinwerfer, Hausbeleuchtungen, Computer, Fernseher – sie alle erwachen zum Leben, wenn die Nacht naht. Aber der anhaltende Kampf um die Ausrottung der Dunkelheit übersieht ihre Bedeutung für unser Wohlergehen.
Seit der weit verbreiteten Einführung des elektrischen Lichts am Ende des 19. Jahrhunderts wurde die Zeit verzerrt, sodass wir länger arbeiten, nach Einbruch der Dunkelheit bequem einkaufen, kochen und lesen, uns sicherer bewegen und Kontakte knüpfen konnten. Künstliches Licht war ein Trost und eine Ablenkung, aber es hat uns auch in die Irre geführt. Das zirkadiane Zeitsystem unseres Körpers, das es uns ermöglicht, auf Umweltveränderungen zu reagieren, reagiert von Natur aus empfindlich auf die Dunkelheit. Wenn sich der Tag dem Ende zuneigt, veranlassen diese zirkadianen Rhythmen die Uhren im ganzen Körper, auf den Schlaf zu achten und sich darauf vorzubereiten, was zu Veränderungen bei Temperatur, Blutdruck und Hormonen führt. Aber ohne die Signale, die die Ankunft der Dunkelheit mit sich bringt, können diese Rhythmen ins Stocken geraten und zu Störungen führen, die unseren gesamten Körper belasten.
Dies ist wichtig, da die vom zirkadianen Zyklus gesteuerten Systeme eine wichtige Rolle bei unseren körperlichen Funktionen spielen, einschließlich Alterung, Zellproliferation, Zelltod, DNA-Reparatur und Stoffwechselveränderung. Wenn der zirkadiane Rhythmus verwirrt oder gestört ist, wirkt sich dies auf das Stoffwechselsystem des Körpers aus und erhöht das Risiko, an Erkrankungen wie Diabetes, Krebs, Fettleibigkeit oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu erkranken. Auch Immunschwäche und Bluthochdruck – mit dem damit einhergehenden Schlaganfallrisiko – werden mit Störungen des zirkadianen Rhythmus in Verbindung gebracht.
Seit Jahrtausenden wird unser zirkadianer Rhythmus durch ein einheitliches Regime aus Tag und Nacht, Licht und Dunkelheit geschützt. Aber das hat sich geändert. Während die Erforschung der langfristigen Auswirkungen unserer hellen Nächte noch in den Kinderschuhen steckt, wird immer deutlicher, dass das ständige Eintauchen in Licht die Funktionsweise unseres Körpers verändert. Hormone reagieren besonders empfindlich. Die Abwesenheit von Dunkelheit stört die Produktion von Glukokortikoiden aus der Nebenniere, die für die Regulierung von Stressreaktionen wichtig sind: Eine Störung der Glukokortikoidproduktion ist mit einer erheblichen Anzahl von Stimmungsstörungen verbunden. Eine verkürzte oder fehlende Dämmerung bedeutet auch, dass der Körper nicht in der Lage ist, das Melatonin auszuschütten, das wir zur Vorbereitung auf den Schlaf benötigen und das den Zeitpunkt und die Qualität des Schlafs bestimmt. Ohne Dunkelheit funktioniert unser Gehirn nicht gut.
Zu Hause können wir das Licht ausschalten, Geräte ausschalten und die Fenster verdunkeln. Aber draußen können wir nicht viel tun. Lichtverschmutzung wird in Planungsgesetzen selten thematisiert, und diejenigen von uns, die in den hellsten Gegenden leben, schlafen schlechter und berichten häufiger von Schlaflosigkeit und Schnarchen. Wir haben uns so sehr an ein bestimmtes Beleuchtungsniveau gewöhnt, dass wir es selbst mitten in der Nacht vielleicht gar nicht bemerken, aber die Lichtintensität auf einer durchschnittlichen städtischen Straße wird auf 5–15 Lux geschätzt – viel weniger als das Tageslicht Natürlich, aber weit über den 0,001 Lux einer sternenklaren Nacht und deutlich mehr als ein Vollmond in einer klaren Nacht, der 0,1-0,3 Lux erzeugt, oder bis zu 1 Lux in tropischen Ländern.
Wie bei vielen anderen Lebensraumverlusten bleiben das Ausmaß und die Auswirkungen dieser Veränderungen oft verborgen. Wir könnten vermuten, wie sich die Abwesenheit der Dunkelheit auf nachtaktive Jäger auswirkt: Eulen, Fledermäuse, Kakerlaken. Doch wenn wir genauer hinschauen, erkennen wir, dass die Wirkung weitreichender ist. Wenn die Dunkelheit verschwindet, verlieren die schlüpfenden Schildkröten die Orientierung; Tarnung hört auf zu verbergen. Fortpflanzungszyklen scheitern und der tägliche Lebenszyklus der Pflanzen wird unterbrochen. Tiere und Insekten bleiben länger aktiv und erschöpfen sich; Nachtbestäuber wie Motten verlieren ihre Fähigkeit, Blumen zu sehen. Schätzungen zufolge sterben jedes Jahr weltweit mehr als 300 Millionen Vögel – vielleicht sogar eine Milliarde –, weil das Licht hoher Gebäude den Zug behindert. Es hat sich gezeigt, dass Vögel im Schein der Stadtlichter weniger singen.
Nehmen Sie den bescheidenen Sandbehälter. Diese winzigen, durchsichtigen, flohähnlichen Tiere warten auf die Nacht, um von Grabstellen im Sand zum offenen Ufer zu gelangen, wo sie sich von Algen ernähren. Sie brauchen die Dunkelheit. An Stränden, die von nahegelegenen Lichtern beeinträchtigt werden, werden Sandhüpfer verwirrt und verlieren die Orientierung. Manche tun so, als ob der Tag unerwartet angebrochen wäre, und huschen zurück zum Meer, wo sie sich sicher fühlen. Manche wagen es gar nicht erst, sich auf den Weg zu machen. In beiden Fällen kommen diese Sammler ohne Nahrung aus.
Ich glaube nicht, dass viele von uns eine große Vorliebe für den Sandkasten haben. Aber Anpassungen im Verhalten eines Lebewesens signalisieren weitreichendere Veränderungen. Die gleiche Lichtverschmutzung, die einen Sandkasten verwirrt, bedroht ein ganzes Ökosystem: die vielen Tier- und Pflanzenarten, die an Stränden und felsigen Ufern und sogar auf dem Meeresboden leben. Fast drei Viertel des Meeresbodens in der Nähe der betroffenen Sandbunker werden durch Lichtaustritt vom Land beschädigt. Da 75 % der Megastädte der Welt in Küstenregionen liegen und sich die Küstenbevölkerung bis 2060 voraussichtlich verdoppeln wird, lässt sich leicht erkennen, wie viel des Meereslebensraums der Welt durch die einfache Tatsache gefährdet ist, dass die Dunkelheit verschwindet.
Bei meinen nächtlichen Spaziergängen geht es darum, zu lernen, die Dunkelheit als besonderen Lebensraum zu verstehen und zu akzeptieren, solange ich noch kann. Ich bin nicht alleine. Der „Dark-Sky-Tourismus“ erfreut sich immer größerer Beliebtheit, auch in Großbritannien sieben Dark-Sky-Reserven und zwei International Dark Sky Parks, die das Bewusstsein für das Wunder und die Fremdartigkeit der Dunkelheit schärfen. Wenn wir die Dunkelheit verlieren, verlieren wir einen sensorischen Reichtum. In Under Milk Wood, Dylan Thomas spielt ein paar Meilen von meinem Wohnort entfernt an der Küste und zelebriert die „schlehenschwarze, langsame, schwarze, krähenschwarze“ Dunkelheit einer mondlosen Nacht, eine Dunkelheit, die man ebenso spürt wie sieht. Für diejenigen von uns, die normalerweise sehen können: Die Blindheit der Dunkelheit ermöglicht es uns, die Tyrannei des Sehens beiseite zu legen und unsere Welt anders zu erleben. Stellen Sie sich vor, Sie gehen nachts an einem frisch gemähten Feld vorbei. Da wir das Feld nicht sehen können, werden wir auf andere Sinne geworfen. Wir könnten die komplexen Gerüche von Heu und Erde wahrnehmen, den Hauch warmer Luft auf der Haut, vielleicht das Rauschen des Windes durch die Halme oder das metallische Reiben von Grillen. Das Feld wird zu einem multisensorischen Abenteuer und wir werden uns des Reichtums der Umgebung um uns herum bewusst.
Dunkelheit ist wechselhaft, dynamisch und weist viele Texturen und Stimmungen auf. Stellen Sie es sich wie einige der anderen großartigen Lebensräume der Welt vor, etwa Wüste oder Grasland oder vielleicht die Tiefsee. Unsere Erfahrung mit ihnen ändert sich je nach Ort und Wetter, je nach Stimmung und Gelegenheit, mit der Zeit. Die Dunkelheit dieser Nacht wird nicht die gleiche sein wie die der letzten Nacht; Die Dunkelheit einer tiefen Höhle fühlt sich ganz anders an als die Dunkelheit eines unbeleuchteten Raumes. Und wie bei diesen anderen Lebensräumen müssen wir noch viel lernen. Dunkelheit ist überall um uns herum: Theorien über dunkle Materie und dunkle Energie legen nahe, dass diese etwa 95 % des Universums ausmachen. Kunst, Literatur, Physik, Medizin, Religion, Psychologie und Philosophie befassen sich alle mit der Dunkelheit. Aber wissen wir wirklich, um was für ein Ding es sich handelt? Biologisch gesehen existiert es nur dann, wenn unsere Augen und unser Geist die Erwartung von Licht verarbeiten. Es ist ein Mangel, eine Enttäuschung – etwas fehlt, das ist alles.
Ist das Ihre Erfahrung mit der Dunkelheit? Wenn Sie in einer mondlosen Nacht um Mitternacht über die Felder oder Gassen gehen, wird die Dunkelheit um Sie herum flach und leblos? Ist es einfach kein Licht? Oder scheint es Körper und Essenz zu haben; Scheint es materiell, sogar greifbar zu sein? Wenn der Winter hereinbricht, sollten Sie die Gegend erkunden und keine Taschenlampe mitbringen.
„Into the Dark“ von Jacqueline Yallop erscheint am 9 November (Ikonenbücher). Um den Guardian und den Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter Guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen.