TŞubat 2017’de kalp krizi geçirmemden iki gün önce, bir keşif gezisine liderlik ettiğim Alaska’dan yeni dönmüştüm. Colorado’daki evime döndüğümde göğüs ağrısının yükseklik değişikliğiyle ilgili olduğunu düşündüm. 37 yaşındaydım ve aktiftim. Vahşi doğa ve hayatta kalma uzmanı olduğum 2011 yılına kadar Deniz Piyadeleri’ndeydim. Peru ormanlarında 150 millik bir ultramaraton için antrenman yapıyordum. Hastaneye gittiğimde bile kalp krizi geçirdiğime inanamadım ama hemen ameliyathaneye götürüldüm ve stent takıldı.
Üç gün sonra hastaneden çıktığımda zar zor yürüyebiliyordum ve 85 yaşındaki bir grup insanla birlikte kalp rehabilitasyonuna kabul edildim. Ama beni iyileştirecek başka bir şeye ihtiyacım olduğuna inanıyordum. Taş aletler yapabilen ve topraktan geçinebilen, açık havada yaşayan bir adam olarak orada olmam gerektiğini biliyordum. Ve böylece, birkaç rehabilitasyon seansından sonra, “Buradan çıktım!” diye düşündüm ve yakınında hayvan avlayabileceğim ve akarsulardan su içebileceğim bir mağaraya taşındım.
Yaklaşık altı ayımı geleneksel bir yaşam ile Colorado’nun vahşi doğasında yaşamak arasında geçiş yaparak geçirdim. Eşimle ayrıldık ama iki oğlumuzdan çok uzun süre ayrı kalmak istemedim, bu yüzden onlarla bağlantı kurmak için sık sık geri döndüm. Vahşi doğada geçirdiğim en uzun süre neredeyse iki aydı.
Çok sayıda mağaram vardı ve her biri farklı olanaklara sahipti; bazıları kaynakların yanında ya da daha iyi balık tutma, avlanma ve yiyecek arama fırsatlarının yakınındaydı. “Ana mağarada” bir yatak vardı; yani rahat olan büyük bir ot ve yaprak yığınını kastediyorum. Ateşimden çıkan dumanın içinden çıkabilmesi ve yıldızları görebilmem için bir tür tavan penceresi vardı. Mağara duvarları arasına bir sopa soktum ve üzerine çamaşırları kuruttum, suyu kaynatmak için de oraya eski bir çorba tenekesi yerleştirdim. Burası en fazla kaynağa sahip olan mağaraydı ama ben mağaradan mağaraya geçtim. Birine hayvan derileri sakladım ve kendime özel bir şey ikram etmek istediğimde diğerine bir kavanoz kurutulmuş mango koydum; onu almak için iki günlük bir yürüyüşe çıkmak zorunda kaldım.
Yanımda modern hayattan pek bir şey getirmedim. Her zaman oğullarımın fotoğrafının ve üzerine yazacak bir şeyin olduğu bir defterim vardı. Ne yaptığım ya da nasıl hissettiğime bağlı olarak mağaralara çelik bir matara getiriyordum, bu da suyun kaynatılmasını biraz daha kolaylaştırıyordu.
Diyetimin çoğunluğu yiyecek aramaktı; bitkiler, meyveler, yumrular, kökler. Balık, sincap ve tavşan yakaladım. Yemeğin gerçekten kıymetini bilmeyi öğreniyorsunuz: “Evet, bir balığım ve beş meyvem var!” Bugün harika.” Oğullarımı özledim ama aynı zamanda bunun gerçekten iyileşme ve düşünme zamanım olduğunu ve bunun her zaman orada olduğunu da biliyordum. yapılacak bir şey. Taş aletler yaptım, tuzaklar, sepetler ve kil çömlekler yaptım, tabaklanmış deriler yaptım; hepsi çok basit ama bana çok değer verdiler. Ve sürekli yakacak odun topluyorsunuz.
Bir gece ana mağaramdaki ateş sönmüştü ve ben uyuyordum ki ayağımda sıcak, ıslak bir his hissetmeye başladım. Uyandığımda, ayaklarımın dibinde duran ve ayak parmaklarımı yalayan genç bir siyah ayının olduğunu görebiliyordum. Bir çığlık attım ve ayı kaçtı. Büyük bir ateş yaktım ve bütün gece uyanık oturup onun dönmesini bekledim.
Vahşi doğada var olan yaşam biçiminin bir parçası oldum ve sesleri ve kokuları anladım. Onunla savaşmayı veya onu kontrol etmeye çalışmayı seçebilirsiniz, ancak bunu kabul ettiğinizde, kim olduğunuza ve orada ne yaptığınıza dair daha derin bir anlayış kazanırsınız. Kalp krizi geçirdiğim gün hayatımı değiştirdi çünkü bu bir yeniden uyanıştı. Eninde sonunda bir gün öleceğinizi bilerek istediğiniz hayatı yaşamalı ve değerini bulmalısınız.
Artık dünyalar arasında yaşıyorum. Bir daire kiralıyorum, kamyon kullanıyorum ve televizyonum var. Oğullarım olduğunda belgesel izlemeyi severiz ama onlar ergenlik çağında oldukları için onların da kendi ilgi alanları var. Hala vahşi doğada vakit geçirsem de sosyal medya aslında hayatımın büyük bir parçası haline geldi. Kalp krizi geçirmeden önce bu konuyla hiç ilgilenmiyordum ama sonrasında insanlar beni becerilerimi paylaşabileceğim bir YouTube kanalı açmaya teşvik etti. Artık kitaplar yazdım, realite şovları yaptım ve filmlere danışmanlık yaptım. Modern yaşamın bu unsurunu benimsedim ve insanların doğaya olan merakına ilham vermeyi umuyorum.
Birçoğumuz hayatın olduğu gibi olduğunu kabul ediyoruz, ancak farklı bir şey isteyen aykırılar da var. Kimseyi yaptığı seçimlerden dolayı yargılamıyorum ama bazı insanların önemli olmayan şeylere inanmaya yönlendirildiğine inanıyorum. Benim tutkum, mümkün olan en basit şekilde, daha çok şeyle daha az şey yapmaktır. Eski insanlar aileye, topluluğa ve doğal dünyaya odaklandılar ve bence bundan çok şey öğrenebiliriz.