ÖEines von vielen bemerkenswerten Dingen an der ITV-Serie von Gwyneth Hughes Herr Bates gegen die Post ist, dass das Drama standardmäßig zu einer Show geworden ist, die immer weiter läuft. Der Vierteiler selbst endete zwar bereits am 4. Januar, doch seitdem sind täglich Folgefolgen mit realen Charakteren auf unseren Bildschirmen zu sehen. Da war zum Beispiel der Fall, bei dem die ehemalige Innenministerin Priti Patel peinliche Versuche unternahm, politisch im Mittelpunkt zu stehen; oder der Fall, bei dem über Nacht eine Million Bittsteller erschienen und die frühere Postchefin Paula Vennells ihr CBE zurückgab; oder der Fall, in dem PO-Ermittler Stephen Bradshaw bestritt, sich gegenüber den Unterpostmeistern der Provinz „wie ein Mafia-Gangster verhalten zu haben“, obwohl es überzeugende Beweise für das Gegenteil gab.
Die größten politischen Dramen haben die Kraft dazu. Sie stellen eine Realität dar, die emotional so ehrlich ist, dass sie nicht nur den dargestellten Ereignissen, sondern auch allem, was danach kommt, einen moralischen Rahmen gibt. Die Horizon-Untersuchung zum Postskandal läuft seit fast zwei Jahren; es gab viele Jahre sorgfältiger journalistischer Arbeit und fast zwei Jahrzehnte hartnäckigen Wahlkampfs der Betroffenen; Dennoch hat es vier Stunden Fernsehdrama zur Hauptsendezeit gedauert, bis die britische Öffentlichkeit den unglaublichen Schrecken dieser Geschichte die gebührende Aufmerksamkeit schenkte.
Hughes hat eine fünf Jahrzehnte lange Karriere als Journalist und Dokumentarfilmer sowie als Schöpfer von Filmdramen hinter sich. Ich habe ihr am Ende dieser turbulenten Woche eine Frage gestellt, die über den Rahmen dieser besonderen Ereignisse hinausging: Warum kann das Drama immer noch die emotionalen Orte erreichen, zu denen andere Medien keinen Zugang haben?
Ihre Antwort läuft auf extreme Empathie hinaus, die nur ein Drama hervorbringen kann. „Ich liebe es immer noch, Journalismus zu lesen, ich liebe es immer noch, Dokumentationen anzuschauen“, sagt sie. „Aber ich weiß auch, dass man als Dokumentarfilmer am besten jemanden bitten kann, sich in Ruhe an vergangene Ereignisse zu erinnern … Als Zuschauer schaut man selbst bei der besten Dokumentation auf die Leinwand und denkt: ‚Oh „Dieser arme Mensch, das ist schrecklich.“ Aber wenn man sich ein Drama ansieht, schaut man auf die Leinwand und denkt etwas anderes. Du denkst: „Oh, ich armer Kerl!“ Ich armer! Das könnte ich sein!‘“
Hughes verweist auf den Moment in ihrer Serie, in dem die Unterpostmeisterin Jo Hamilton (gespielt von Monica Dolan) mitten in der Nacht wach ist und in ihr Telefon weint, während sie versucht, Antworten zu ihrem Konto bei der Horizon-Hotline zu bekommen und sie sieht auf ihrem Bildschirm vor Augen, wie sich die Tausende von Pfund, die sie schuldet, verdoppeln. „Das Publikum wird eingeladen, dabei zu sein, wenn es passiert“, sagt Hughes. „Da sein, wenn die großen Dinge passieren.“
„Wenn man wahre Geschichten in dramatischer Form aufschreibt, tut man etwas ganz Besonderes“, sagt sie. „Im Alltag tummeln wir uns, wir drehen uns im Kreis, wir machen immer wieder die gleichen Fehler. Aber im Drama gibt es eine Form. In Hollywood nennt man es die Wunschlinie: „Was will diese Figur?“ Und wie wird er es bekommen?‘“
In dieser Hinsicht wurde ihr mit Alan Bates ein echter Protagonist geschenkt, den sie an die Seite eines tragischen Helden stellen konnte: einen echten Hamlet aus Llandudno, der die uralte Hand des Schicksals spürte: „Die Zeit ist aus den Fugen geraten, oh verfluchter Trotz.“ dass ich jemals dazu geboren wurde, es wieder in Ordnung zu bringen.“
„Alan ist in gewisser Weise der motivierteste Mann auf dem Planeten“, sagt Hughes. „Man sieht, wie er am Anfang etwas Schreckliches durchmacht, und dann trifft er die Entscheidung, es wiedergutzumachen, und dabei bleibt er vier Stunden lang (in den Filmen – und 20 Jahre im wirklichen Leben) und verhält sich genau wie ein Hollywood-Held in seiner Art.“ -erzogene Art.“
Hinsichtlich der Wirkung der Serie wurden Vergleiche mit denen von Ken Loach angestellt Cathy, komm nach Hauseund Jimmy McGoverns Hillsborough. Gehörten sie zu ihren Inspirationen?
„Ich wäre sehr vorsichtig, wenn wir das, was wir getan haben, mit diesen großartigen Dingen aus der Vergangenheit in Verbindung bringen würden“, sagt Hughes. Und dann schlägt sie lachend vor: „Trotzdem: Dostojewskis Brüder Karamasow kam aus einer Geschichte in seiner Provinzzeitung. Und Dickens ist natürlich voller Geschichten, die er in den Nachrichten gelesen hat.“
Ein Beweis für die Macht der Serie, die über die beispiellose politische und gesetzgeberische Reaktion hinausgeht, ist die Reaktion von Hughes‘ politischen Dramatikerkollegen. Ich habe Ende letzter Woche mit ein paar herausragenden Schriftstellern verschiedener Generationen gesprochen, David Hare und James Graham, und sie gebeten, zu erklären, warum sie zusammen mit dem Rest von uns auf der Sofakante saßen.
Hare, zu dessen zahlreichen preisgekrönten Dramen gehört Sachen passierenüber den Weg zum Irak-Krieg und Die Kraft des Jaüber die Finanzkrise 2007-8, sagt mir, dass in gewisser Weise die Erklärung für die Auswirkungen von Herr Bates ist „augenscheinlich: Es ist so unglaublich gut geschrieben. Der Zweck des politischen Dramas besteht darin, komplexe Informationen schmerzlos zu vermitteln. In diesem Bereich stecken jahrelange Forschungen, und so konnten Sie alles in sich aufnehmen, ohne den Eindruck zu erwecken, dass Sie belehrt wurden oder irgendetwas im Text erklärt wurde. Das ist einfach brillantes Schreiben.“
Hare wurde durch etwas, das er im Voraus über Hughes gelesen hatte, zum Ansehen der Serie angezogen. „Sie sagte, sie fühle sich moralisch dazu verpflichtet, Paula Vennells völlig korrekt aus ihren öffentlichen Aussagen zu zitieren und nicht, einen Dialog zu erfinden“, erinnert er sich. „Es ist so erfrischend, das von einem Schriftsteller sagen zu hören. Weil es ein moralisches Problem ist, lebende Menschen auf der Leinwand darzustellen – insbesondere diejenigen, die wir beurteilen sollen. Und als ich das las, dachte ich sofort: Ihre Arbeit ist fantastisch. Was sich auch herausstellte.“
Hare weist darauf hin, dass wir den unabhängigen Journalismus nicht vergessen sollten Computer Weekly Und Privatdetektiv Das hat erstmals die Fehlurteile der Justiz aufgedeckt. Darauf könnte man nicht verzichten. Aber das Drama, so meint er, sei einzigartig in seiner Fähigkeit, für solche Geschichten eine kritische Masse des Publikums zu mobilisieren.
„Die Dramen, die immer eine explosive Wirkung haben, sind diejenigen, die eine klare Ungerechtigkeit vorantreiben, oder? Das ist nicht ganz die Art, die ich schreibe, aber es ist absolut klar, dass diejenigen, die wirklich Wirkung zeigen, diejenigen sind, die ein schreckliches Unrecht wiedergutmachen. Cathy, komm nach Hause wäre ein Beispiel. Ich finde Billy Elliot ist ein anderer, der etwas unglaublich Wichtiges über weiße Männer der Arbeiterklasse aussagte – und dennoch seine Politik so leichtfertig trug.“
Hare kontrastiert die klare Darlegung von Hughes‘ Serie mit einem anderen Drama der Gegenwart. „Tatsache ist“, sagt er, „dass sich ein Theaterstück nicht als politisch bezeichnen kann, wenn man beim Herauskommen nicht mehr versteht als beim Hineingehen. Ich kam heraus.“ Oppenheimer ohne wirklich zu verstehen, was Oppenheimer getan hatte. Für mich ist es also ein politisch ineffektiver Film. Weil man am Ende keine Ahnung von den Ereignissen hat.“
James Graham hat in den letzten Jahren, insbesondere in der letztjährigen Serie, die Möglichkeiten des politischen Dramas im terrestrischen Fernsehen neu entfacht Sherwood, der die langen Folgen des Bergarbeiterstreiks in seinem Heimatdorf in Nottingham untersuchte. Unter anderem arbeitete Graham letztes Jahr mit Alan Bleasdale an einer Bühnenadaption von Bleasdales bahnbrechendem BBC-Drama Jungs vom Blackstuffwas einen vergleichbaren Effekt hatte wie Herr Bates indem er der Massenarbeitslosigkeit der frühen Thatcher-Jahre ein menschliches Gesicht gab.
„Ob es aus dem antiken Griechenland stammt oder ob es sich um Shakespeare handelt“, sagt Graham, „im politischen Drama geht es darum, den Einzelnen vor dem Hintergrund nationaler, sozialer oder wirtschaftlicher Kräfte in den Vordergrund zu stellen.“ Das ist heute genauso wirkungsvoll wie seit Tausenden von Jahren, weil man den Menschen im Kontext der ihn umgebenden Turbulenzen identifiziert. Auf Papier, (Herr Bates) ist die Geschichte einer fehlerhaften Software. Das Schreiben lässt einen den wahren menschlichen Preis und die Tragödie wunderbar gut erleben.“
Graham hat das Gefühl, dass die Serie einen bedeutenden politischen Moment markieren könnte.
„Durch Zufall oder Absicht war das Timing einwandfrei. Coming-out (zu Neujahr), mit dem Gefühl eines Neustarts – aber auch des Beginns eines Wahljahres. Es fühlt sich an, als würden wir durch unsere Nachrichten und durch unser Drama endlich beginnen, die vielen Ungerechtigkeiten des Jahrzehnts der Sparmaßnahmen, der Pandemie und des Vertrauensverlusts in öffentliche Institutionen und Amtsträger in Einklang zu bringen.“
Er weist darauf hin, dass die sozialen Medien trotz aller Aufmerksamkeit für diese Art der kollektiven Abrechnung offensichtlich schlecht gerüstet sind.
„Drama macht die Dinge einfach menschlich, nicht wahr?“ sagt er und bezieht sich dabei spontan auch auf die Szene, in der Jo Hamilton auf einem Horizon-Bildschirm zusah, wie sich ihre Schulden verdoppelten. „Die Panik, die ein ganzes nationales Publikum auslöst – es wäre schwer, das Äquivalent in einem Tweet zu finden – oder sogar in einem.“ Wächter Lange gelesen, so sehr ich sie auch liebe.“
Ein weiteres positives Ergebnis von Herr Bates ist, dass dadurch die Beauftragung solcher Dramen viel wahrscheinlicher wird. Hare weist darauf hin, dass es bezeichnend sei, dass die Serie auf ITV und nicht auf der BBC lief, „weil die BBC-Dramaabteilung unter (dem ehemaligen Generaldirektor) Richard Sharp völlig ihre Kapazitäten verloren hat – er machte sehr deutlich, dass er an so etwas nicht interessiert war.“ Kampagnenarbeit. Vielleicht bedeutet dies, dass Führungskräfte diese Agenda überdenken.“
Graham stimmt zu, dass es ein unanfechtbares Argument für mehr Programme dieser Art ist – ein Drama, das das Gesetz ändern kann. „Ohne mich auf die Probe zu stellen, erinnert es uns an den Wert und die Bedeutung des öffentlich-rechtlichen Rundfunks in einer Zeit, in der er an mehreren Fronten bedroht ist. Wenn Sie ein modernes Streaming-Drama konsumieren, ist das ein ziemlich privates Erlebnis, Sie sehen es sich an, wann immer Sie wollen. Es entstehen daher nicht diese Momente, in denen Millionen von Menschen dasselbe sehen und am nächsten Tag zur Arbeit kommen, darüber reden und diese landesweite Diskussion ins Leben rufen. Die Leute sagen uns immer wieder, dass das aussterben wird, aber das ist es wirklich nicht …“
Hughes war überwältigt von der Art und Weise, wie ihr Drama so viele eigene, berichtenswerte Fortsetzungen bekommen hat. „Es fühlt sich an, als hätten wir unseren Beitrag geleistet“, sagt sie. „Es gibt so viele (Handlungsstränge), denen man folgen kann, insbesondere all die Dinge mit Fujitsu (dem Hersteller von Horizon), die nicht in unseren Zuständigkeitsbereich fielen.“ Dieser Schneeballeffekt trägt auch dazu bei, das Gewissen ihrer Schriftstellerin zu beruhigen. „Ich habe es geschafft, in den vier Stunden acht Einzelgeschichten unterzubringen, aber es waren noch Hunderte mehr. Diese Woche haben Journalisten begonnen, mehr dieser Leute zu interviewen. Und das ist so fantastisch, denn alle Geschichten müssen gleichermaßen gehört werden. Ich hatte immer ein schreckliches Gefühl bei Leuten, die ich weglassen musste, um in die Struktur des Stücks zu passen.“
Laut Hughes’ Posteingang könnte das Drama tatsächlich das erste von vielen sein, wie Graham andeutet.
„Wir alle im Team haben E-Mails voller Leute, die sagen: ‚Ich habe eine Geschichte für Sie – und wenn überhaupt, ist sie schlimmer als die Post‘“, sagt Hughes. „Ich denke, ein Hauptgrund für den durchschlagenden Erfolg ist, dass sehr viele Menschen in diesem Land auf ihre eigene Art und Weise das Gefühl haben, etwas Ähnliches durchgemacht zu haben. Sie kommen sich vor wie die Leute, die an der elenden Horizon-Hotline hängen, die sie früher „Höllentelefon“ nannten. Sie fühlen sich ungehört.“