KBen Pensilvanya’da çocukken ailem vahşi hayvanları rehabilite etti. Rakunların ve evin etrafında koşan bir tilkinin arasında büyüdüm. Bermuda’ya giderdik ve kıyıdaki balinaları izlerdim. Onlara aşık oldum ve su altında neler yaptıkları hakkında daha fazla bilgi edinmek istedim. Şu anda 30 yıldan fazla bir süredir deniz memelileri üzerine araştırma yapıyorum ve esas olarak Cook Adaları ve Bermuda’da bulunan Deniz Memelileri Araştırma ve Koruma Merkezi’nin Başkanıyım.
2017 yılında Cook Adaları’ndaki Rarotonga civarında bir teknede balinaların korunmasıyla ilgili bir film üzerinde çalışıyordum. Mürettebat, kambur balinalarla sudayken daha fazla görüntü almak istiyordu; araştırma amacıyla onların davranışlarını kaydetmek için sıklıkla sessizce içeri giriyorum. Uzaklarda birkaç kambur balina görünce şnorkel maskesi ve GoPro ile tekneden inip onlara doğru yüzdüm.
Yaklaştığımda, erkek kambur balinalardan biri yanıma geldi, kafasını bana sürttü ve beni suya itti. Bu beni şaşırttı; 33 yıldır bu işi yapıyorum, böyle bir şey hiç yaşanmamıştı. O beni göğüs yüzgecinin altına sıkıştırmaya çalışırken uzanıp kendimi itmeye çalıştım.
Bilim adamı beynim onun ne yaptığını anlamaya çalışırken aşırı çalışıyordu. Korku ve endişeyle karışık bir adrenalin patlaması hissettim. Sonra balina altımdan yüzdü ve yüzgeciyle beni sudan çıkardı. Tekneye işaret verdim, sonra tıslayarak suyun altına itildim.
Hayvanlarda korku oluştuğu için sakin olmaya ve onu asla gözümün önünden ayırmamaya çalıştım. Balinalar o kadar büyüktür ki, dikkatli olmazsanız ölümcül şekilde yaralanabilirsiniz. Bir kuyruk vuruşu ve sen ölürsün; Vücudunuzun herhangi bir yerinden gelebilecek bir darbe organlarınızı tahrip edebilir. ve yanlış yere yapılan bir itme sizi mahvedebilir.
Kambur balina tarafından yedi buçuk dakika itildikten sonra, ikinci, daha küçük bir balina olduğunu düşündüğüm şeyi gördüm. Ama sonra kuyruğu fark ettim; balinalar kuyruklarını yukarı aşağı hareket ettiriyorlardı ve o da bir yandan diğer yana hareket ediyordu.
Dehşet içinde bunun 18 metrelik devasa bir kaplan köpekbalığı olduğunu fark ettim.
Kaplan köpek balıklarının bazen ölümcül şekilde insanlara saldırdığı biliniyor. Köpekbalığının vücudu kavisliydi ve göğüs yüzgeçleri aşağı doğru bakıyordu, bu da onun saldırı modunda olduğu anlamına geliyordu. Tekneye bir şeyler bağırdım ama ne olduğunu anlayamadan balina beni başının üstüne koydu ve suyun içinde zarif bir şekilde hızlanmaya başladı. Korkutucuydu ama bir o kadar da huzurluydu. 10 dakika içinde beni sağ salim tekneye geri götürdü ve köpekbalığının yolundan çekti.
bülten reklamından sonra
Maskemi çıkardığımda duygularım tavan yapıyordu. Balinanın sevgisini, ilgisini ve ilgisini hissettim. O yüzerek uzaklaşırken ona onu sevdiğimi söyledim ve teşekkür ettim. Rahat bir nefes aldım ve ardından hıçkırarak ağlamaya başladım. Bu yaratıkları korumak için kendimi her zamankinden daha motive hissettim. Kambur balinaların fedakar olarak tanımlayabileceğimiz davranışlar sergilediği belgelenmiş birçok karşılaşma var ve bence bu da başka bir örnekti; sanırım balina köpekbalığını görmüştü ve beni ondan uzaklaştırmaya çalışıyordu.
Olan biteni anlatan video sosyal medyada paylaşıldı ve o zamandan beri harika insanlardan binlerce e-posta aldım. İnanılmaz olmasına rağmen karşılaşmam son derece tehlikeliydi. İnsanları balinalarla birlikte suya girmeye teşvik etmiyorum; çoğu zaman bu insan egosunu tatmin etmek ve selfie çekmek için yapılır. Teknolojideki ilerlemelerle birlikte artık teknemin yan tarafına monte edilen kameralara onların davranışlarını incelemek ve rahatsızlıkları önlemek için daha çok güveniyorum.
Bir yıldan biraz fazla bir süre sonra Rarotongan resifinin etrafında bir teknedeyken limanda bir balina görüldüğünü duydum. Ben oraya gittim ve beni koruyan balinayı gördüm; onu kuyruğundaki çentiklerden ve kafasındaki yara izinden tanıdım.
20 yıl içinde üçüncü kez bir balinanın Cook Adaları’na dönüşüne tanık oldum. Denizden kaydım ve ona doğru yüzdüm; Bana doğru geldi ve gözlerimin içine baktı. Yüzünü ovuşturdum ve göğüs yüzgecini dışarı çıkardı. Ağlamaya başladım. Tekneye geri yüzdüm ve ben tekrar bindikten sonra yaklaşık 20 dakika kadar orada kaldı. Güzel bir buluşmaydı.