Mary (nicht ihr richtiger Name), eine 20-jährige Irin, hat gerade mit dem Essen von Feueranzündern aufgehört. „Die meiste Zeit meiner Jugend habe ich alle sechs Monate eine Schachtel mit einzeln verpackten Exemplaren verbraucht“, sagt sie, „aber während der Prüfungssaison habe ich alle drei Wochen eine Schachtel mit einzeln verpackten Exemplaren verbraucht.“ Ich würde die Feueranzünder nach dem Öffnen in der Schachtel trocknen lassen, da sie mir so am liebsten waren.“
Mary leidet am Pica-Syndrom (ausgesprochen Pike-a), das oft als Essstörung eingestuft wird, bei der es sich um den Verzehr von Non-Food-Artikeln handelt. Aber selbst in diesem Zustand ist ihre Version ungewöhnlich und führt dazu, dass sie sich isoliert fühlt. „Ich habe noch nie gehört, dass jemand anderes so etwas erlebt hat“, sagt sie. „Suchen im Internet haben zu Telefonnummern von Gift-Hotlines oder Schwangerschaftsforen geführt, denn werdende Mütter sehnen sich oft nach dem Geruch von Feueranzündern. Aber jemand anderes muss sie essen, so wie ich es früher getan habe.“
Pica ist der lateinische Name für die Elster, die früher dafür bekannt war, mit seltsamen Dingen im Schnabel davonzufliegen. Das Syndrom tritt wahrscheinlich am häufigsten bei kleinen Kindern auf und begann bei Mary vor neun Jahren als Mittel zur Selbstberuhigung. „Ich kaute die Radiergummis von Bleistiften ab, aß Papier und Kerzenwachs. „Das kommt in der Pica-Community allesamt vor“, sagt sie. Sie hatte den Geruch von Benzin schon immer geliebt und war aus dem Auto gestiegen, um daran zu schnuppern, wenn ihre Eltern anhielten, um zu tanken. Deshalb meldete sie sich auch freiwillig, an Winterabenden das Feuer anzuzünden. Als sie 11 Jahre alt war, nach „einem sehr stressigen Ereignis“, erinnert sie sich, „gab ich dem Geruch der Feueranzünder nach, die ich gerochen hatte, und probierte sie.“
Es ist schwer zu sagen, wie weit verbreitet Pica ist, da es nur unzureichend erforscht und unzureichend berichtet wird. Darüber hinaus, sagt Dr. Melinda Karth, Forscherin für Psychologie und Essstörungen an der Purdue University in Indiana, „gibt es in Studien unterschiedliche Pica-Definitionen und eine Zurückhaltung bei Erwachsenen, zuzugeben, dass sie ‚abnormale Dinge‘ essen.“ A Deutschstudium Mit 2.403 erwachsenen Teilnehmern, veröffentlicht in Epidemiology and Psychiatric Sciences im Jahr 2022, wurde festgestellt, dass etwa 5 % von mindestens einer Episode von Pica-Verhalten berichteten, während 1 % angaben, dass es wiederkehrend sei.
„Die Pica-Raten sind bei Menschen mit geistiger Behinderung oder Hirnverletzungen normalerweise höher als bei Menschen mit normaler Gehirnfunktion“, sagt Karth. Pica scheint am häufigsten bei Jugendlichen aufzutreten, aber „das könnte daran liegen, dass Erwachsene zögern, sich behandeln zu lassen“. Was Kinder betrifft, sagt die britische Gesundheitsbehörde UKHSA, dass Pica häufig mit Autismus in Verbindung gebracht wird.
Unter den Lebensmitteln, die Menschen mit Pica-Syndrom essen, scheinen laut Karth „Bleistiftspitzen, Kreide, Gips, Schmutz und Eis am häufigsten zu sein“, aber die Ursache des Verlangens ist ebenso rätselhaft wie seine Verbreitung. „Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass es wie bei allen Essstörungen keine zwei Fälle gibt, die gleich sind. Wenn Menschen also an Pica erkrankt sind, zeigen sie nicht unbedingt die gleichen Symptome.“
Angst kann eine Rolle spielen. Manche Menschen mit Pica haben zwanghaftes Verhalten, und Karth sagt: „Obwohl Zwangsstörungen nicht mehr als Angststörung gelten, hängen sie mit Angstzuständen zusammen.“ Und die Impulsivität oder Zwanghaftigkeit, die mit Angst einhergehen kann, spielt auch bei anderen Essstörungen eine große Rolle, etwa bei der Binge-Eating-Störung oder der Bulimia nervosa. Ein wesentlicher Unterschied zu den meisten anderen Essstörungen besteht darin, dass Pica im Allgemeinen „keine Unzufriedenheit des Körpers mit sich bringt“.
Was wir wissen ist, dass sich in den seltenen Fällen, in denen Menschen wegen Pica eine Behandlung suchen, selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI-Medikamente), die auch gegen Depressionen und Zwangsstörungen (OCD) verschrieben werden, „als hilfreich erwiesen haben“. Bei einer Zwangsstörung, sagt Karth, „kommt es zu einem Rückgang des Serotonins im Gehirn, der möglicherweise zu zwanghaftem Verhalten und Impulsivität beiträgt.“ Daher ist es möglich, dass Pica auch mit einem niedrigen Serotoninspiegel im Gehirn zusammenhängt.“
Als weitere mögliche Ursache wird seit langem ein Mineralstoffmangel vermutet. Während manche Menschen sich nach Dingen sehnen, die eindeutig gefährlich sind, wie Batterien und Münzen, sagt Sera L Young, außerordentliche Professorin für Anthropologie und globale Gesundheit an der Northwestern University in Illinois, „scheint das Verlangen nach Erde und roher Maisstärke eine physiologische Funktion zu haben, die ich habe.“ Es fällt mir schwer, von einer Essstörung zu sprechen.“ Online-Pica-Diskussionen fallen normalerweise in diesen Bereich und teilen die Vorzüge verschiedener Tone, Kreiden, Erden und sogar eines Babypuders auf Maisstärkebasis.
„Ton wird seit Tausenden von Jahren für medizinische Behandlungen verwendet“, sagt Young, „und Hunderte von Tierarten fressen ihn.“ Wenn Sie sehen, wie peruanische Papageien ihr Leben riskieren, indem sie aus dem Blätterdach herabsteigen, um an Lehmlecken zu fressen, oder wenn Sie Schimpansen beobachten, wie sie nach dieser besonderen Art von Lehm graben, können Sie sagen: „Da ist etwas dran.““
Es wird angenommen, dass Vögel es fressen, um die Verstoffwechselung von Giftstoffen in ihrer Nahrung zu unterstützen. „Trockene pulverförmige Substanzen wie Ton können sich mit der Muzinschicht Ihres Darms verbinden“, sagt Young, „und so eine Barriere für den Durchgang von Giftstoffen und Krankheitserregern bilden.“ Sie können auch selbst Toxine und Krankheitserreger binden. Man kann es sich wie eine Schlammmaske für den Darm vorstellen.“ Das Problem ist, dass sie auch Eisen absorbieren können und Pica oft mit Anämie in Verbindung gebracht wird, weshalb Young ursprünglich auf die Erforschung dieser Erkrankung stieß.
Sie führte vor der Küste Tansanias Feldforschung zum Thema Anämie während der Schwangerschaft durch. „Frauen sagten: ‚Als wir schwanger waren, haben wir angefangen, Erde zu essen.‘ Ich dachte: ‚Was?‘“ Sie erinnert sich noch an den Moment, als die Frauen sie drängten, draußen zu sitzen und die sonnenverbrannte Erde zu probieren. „Es war sehr verlockend; Es trocknete die Zunge aus, genau wie die Tannine im Tee. Aber mehr als es mir gefiel, war ich einfach fasziniert.“
Das Essen von der Erde – bekannt als Geophagie – ist keineswegs nur in Tansania verbreitet. „Viele Frauen in Ländern mit hohem Einkommen suchen auch aktiv nach der Erde“, sagt Young. „Es ist meist mit Schwangerschaft und Mikronährstoffmangel verbunden, insbesondere bei Anämie.“ Was problematisch ist, wenn es die Anämie verschlimmern kann. Aber jeder, der den erdigen Geschmack neuer Kartoffeln oder den Geruch draußen nach einem Regenfall liebt, könnte einen kleinen Einblick in die ursprüngliche Anziehungskraft der Substanz hinter dem Geruch bekommen. Es handelt sich wahrscheinlich um Geosmin, ein Protein, das von Mikroben in der Erde produziert wird. Der Mensch hat ein ausgeprägtes Gespür für seinen Geruch und nimmt ihn in einer Menge von 0,1 Teilen pro Milliarde wahr. Wenn Sie einen Teelöffel davon in 200 olympische Schwimmbecken mischen würden, würden Sie das tun Trotzdem in der Lage sein, es zu riechen.
Diane (Name geändert), eine 26-jährige Amerikanerin, begann mit etwa 22 Jahren, sich nach Erde zu sehnen. „Es begann, nachdem ich ein kleines Stück ausgetrockneten Ton ausprobiert hatte, den meine jüngere Schwester aus der Töpferschule hatte“, sagt sie sagt. „Ich liebte den Geschmack der Erde – ich schmeckte den Geruch von Regen auf meiner Zunge. Ich fing an, nach mehr zu suchen.“
Menschen, die sich mit Geophagie beschäftigen, sprechen oft wie wahre Kenner über ihre Gewohnheit. Diane bestellte sich etwas sogenannten „essbaren Ton“, „wie Georgia White Clay oder Kaolin White Clay“. Normalerweise bestellte ich ein oder zwei Pfund und es hielt monatelang, da ich hier und da kleine Häppchen zu mir nahm, um meinen Heißhunger zu stillen. Im Großen und Ganzen hat es bei mir funktioniert, auch wenn ich es nicht wirklich mochte, da der erdige Geschmack dezent war und der Ton an meinen Zähnen klebte, was überhaupt nichts mit dem Dreck und Schlamm zu tun hatte, den ich als Kind gegessen habe.“
Als Diane 24 war, fand sie auf Etsy einen Laden, der „genau die Art von Dreck verkaufte, die ich wollte.“ Es handelte sich eher um den Erdboden, der außerhalb der Ausgrabungsstätte ausgegraben wurde, als um ausgegrabenen Lehm aus tiefer Erde. Ich liebte es. Fast zu viel. Ich habe mehr als ein Jahr lang alle zwei Monate 10 Pfund bestellt.“ Schließlich erhöhten sie die Preise, „also fing ich an, billige Muttererde zu kaufen, um sie selbst zu sieben und zu essen“.
Ob diese Praxis schädlich sei, sagt Young, sei die Millionenfrage. „Ich denke, bei so vielen Dingen geht es um eine Dosis-Wirkungs-Beziehung. Manchmal finden wir Blei im Ton, manchmal ist es radioaktiv, manchmal enthält es andere Stoffe, die nicht gut sind. Während es (für manche Menschen) vorteilhaft zu sein scheint, ein wenig zu essen, kann viel Essen furchtbar schief gehen.“ Als die UKHSA letztes Jahr Fälle von Bleivergiftungen bei Kindern untersuchte, stellte sie fest, dass 76 % der Betroffenen Pica hatten; Die Belastung erfolgte überwiegend durch Farbe oder Erde.
Laut Youngs Forschung lässt das Verhalten oft nach der Schwangerschaft nach. „Ich erinnere mich noch genau an eine Frau in einer Längsschnittstudie auf Sansibar. Sie sagte, sie würde diese Dinge essen, und dann kam ich ein Jahr später und dann ein weiteres Jahr später zurück, aber sie tat es nicht. Ich sagte: „Was hat dich dazu gebracht, dieses Zeug zu essen?“ Und sie zeigte auf ihre Zweijährige, die auf dem Teppich saß. Sie sagte: ‚Sobald er mich verließ, verschwanden auch meine Gelüste.‘“
Menschen mit Pica neigen nicht nur zu einem Hauch von Kennertum, sondern neigen auch dazu, die Sprache der Sucht zu teilen. Sowohl Mary als auch Diane sagen, dass sie „kalten Entzug“ machen mussten, um aufzugeben. Diane schaffte das mit 25 Jahren. „Ich habe von mehreren Pfund pro Monat auf weniger als einmal im Monat nur noch einen Hauch von Erde genossen. Ich habe noch keinen Rückfall erlitten, aber es ist sehr schwer. Schon beim Anblick eines Erdhaufens oder eines unberührten Feldes verspüre ich eine Hungerreaktion. Ich schaue mir Videos an, in denen Menschen beim Lehmgraben oder Wandern zu sehen sind, und wenn ich den Dreck sehe, kriege ich den Mund auf. Ich wünsche mir so sehr, dass es aufhört.“ Sie vermutet, dass sie den Heißhunger für den Rest ihres Lebens unter Kontrolle halten muss, obwohl Bluttests zeigen, dass sie weder anämisch ist noch wichtige Mineralien in ihrer Ernährung fehlen. „Ich liebe einfach den Geschmack von Nachregen und sehne mich ständig danach.“
Nicht, dass sie jemals mit einem Arzt über ihre Pica gesprochen hätte. „Ich habe beschlossen, mich umzudrehen, weil ich nicht wollte, dass ich irgendwann einen Arzt aufsuchen muss, und das noch dazu, dass ich von meinen Lieben beurteilt werde. Ich möchte dem nicht nachgeben. Es ist schlecht für mich und ich möchte besser werden.“
Mary sagt, dass sie, abgesehen von ihrem Pica, keine süchtig machende Persönlichkeit hat. „Ich habe geraucht, aber ich fand nicht, dass es süchtig machte. Ich trinke sehr kleine Mengen. Ich habe keine Erfahrung mit illegalen Drogen und könnte meinen Morgenkaffee einfach nicht konsumieren“, sagt sie. Sie hat es auch keinem Arzt erzählt, auch weil sie sicher ist, dass ihre Pica auf ihre Anämie zurückzuführen sein wird. „Es ist durchaus möglich, sich als Vegetarierin ausgewogen zu ernähren“, sagt sie, „aber ich habe mit meiner Ernährung zu wenig Eisen oder Eiweiß zu mir genommen.“
Ihre Abstinenz begann im August. „Ich hätte nie gedacht, dass ich das schaffen würde“, sagt sie. „Anfangs fühlte ich mich sehr unwohl und verspürte ein überwältigendes Verlangen.“ Jetzt bleibt sie mit quälenden Sorgen über Karzinogene, langfristige gesundheitliche Auswirkungen und Rückfälle zurück. Obwohl sie mit ihren Fortschritten zufrieden ist, sagt sie: „Es fällt mir immer noch schwer, an Supermarktregalen mit Feueranzündern vorbeizukommen, und ich würde mich nicht über einen längeren Zeitraum in der Nähe einer offenen Kiste trauen.“