BENBu, Vincent Berthelot’un Fransa genelinde mektupları kişisel olarak dağıtmayı ve yazarların kaprislerinin onu nereye götüreceğini görmeyi teklif etmesiyle, emekli olduktan sonra bir ay sürecek bisiklet yolculuğu için bir güzergah planlamanın alışılmadık bir yolu olarak başladı.
Kısa sürede netleşen şey, kişisel olarak gönderilen, bazen aile üyelerini ve uzun süredir kayıp olan arkadaşları yeniden bir araya getiren mektupların dönüştürücü gücüydü. Sekiz yıl sonra fikri, 100’den fazla insanın sanal bir dünyada çevrimdışı iletişim kurmak için kıtaları aştığı bir harekete dönüştü.
64 yaşındaki Berthelot, “Yazılan tüm mektupların derin bir etkisi vardır” diyor. “Her insan bir romandır.” Herkesin içinde bir hikayesi vardır ve bunlar, korkunç ya da üzücü olsalar bile güzel hikayelerdir.”
2015 yılında öğretmenlikten emekli olmadan önce, etrafındakilerden mektuplar toplayarak benzersiz hizmetinin temellerini atmaya başladı. “Bazı insanlar bana uzaylıymışım gibi baktı” diyor. “Fakat ilk şaşkınlık geçtikten sonra çoğu insanın birine söylemek istediği bir şey vardı.”
İlk yolculuğunun rotası, onu Redon’daki evinden Lille, Marsilya, Strazburg ve Pireneler’e uzanan bisikletiyle dolambaçlı bir yolculuğa gönderen aldığı 80 mektupla belirlendi.
Bir yabancıya ilk teslimatı yaptığında heyecanı hızla azaldı. Çalışanlarından birine yazdığı bir mektupla Brittany’deki bir giyim mağazasına geldiğinde “Gerçekten çok utanç vericiydi” diyor. Elinde kaskıyla orada dururken, alıcı ona şüpheyle baktı ve vardiyası bitene kadar mektubu açmayacağı konusunda ısrar etti.
“Onunla gerçek bir etkileşime girmeden ayrıldım” diyor. Gülerek ekliyor: “Ve şunu düşündüm: ‘Ah la la, 80 mektubum var. Her teslimat böyle olursa gerçekten zor olur.'”
Çok geçmeden neyi yanlış yaptığını anladı. Ortak bağlantılarından bahsetmemişti; mektubu yazıp teslim edilmesini sağlayacak kadar önemseyen kişi. “Anahtar bu” diyor. “Bana mektubu veren kişi, alıcıyla bağlantı kurmanın anahtarıdır.”
Berthelot’un ne yaptığı kulaktan kulağa yayılmaya başladıkça mektuplar yağmaya başladı. Yıllar önce saymayı bıraktı – bunun projenin hedefleriyle çeliştiğini söyledi – ancak şu anda 300’den fazla mektup teslim ettiğini ve yaklaşık 19.000 mil (30.000 km) topladığını tahmin ediyor.
Alıcılar tarafından sık sık karşılanıp evlerine davet edilmesine rağmen, birçok teslimatın ters gittiğine tanık oldu. Bir keresinde tam boşanma aşamasındayken ortaya çıktı; Başka bir sefer, alıcıyı yas tutarken bulmaya geldi.
Yıllar geçtikçe Berthelot, alıcılara gelişini algılamaları için biraz zaman vermeyi öğrendi. “İnsanlar genellikle anlamadan önce uzun bir süre şaşkına dönerler. Fransa’nın yarısını dolaşan bir mektubu onlara getirmem pek mümkün görünmüyor” diyor. “Yani ilk tepki şaşkınlık oluyor ama sonrasında hikayeler, kahkahalar, gözyaşları, hepsi oluyor.”
Fikir şu anda yaklaşık 110 kişi tarafından beğenildi Kayıt olmak mektupları kendisine bizzat ulaştırmak. Bazıları evlerinin 15 mil yakınında kalıyor; diğerleri mektuplarını İzlanda, Kolombiya ve Küba gibi uzak yerlere taşıdılar.
20 yıldır hoş sohbetlerden başka bir şey yapmayan iki kız kardeş arasındaki uçurumun kapatılmasına yardımcı olan mektuplar veya gönderenin ölümünden kısa bir süre önce gelen mektuplar gibi bazı mektuplar derin bir etki yarattı. Berthelot, “Bunun gibi pek çok hikaye var” diyor.
2019’daki gezisinde kendisine İsviçreli film yapımcısı Alexandre Lachavanne eşlik etti. Belgeleme niyeti “başka hiçbir şeye benzemeyen bir postacı” olarak tanımladığı şey.
Lachavanne, Berthelot’un “karşıt” yaklaşımından etkilendiğini söylüyor: “Önemli ancak acil olmayan postaları teslim etmek için yavaş yavaş bisiklet sürmek.” Haftalarca Berthelot’a Fransa ve İsviçre’deki yolculuğunda eşlik etti ve insanların Berthelot’un gelişine nasıl şok içinde tepki verdiklerini gözlemledi.
Lachavanne, “Sonra okuma anı geliyor” diyor. Kamerası, aşklarını kağıda dökme şansını yakalayan arkadaşlarından veya sevdiklerinden gelen mektupları açan alıcılara odaklandı. “Tepkiler son derece dokunaklı” diyor. “Mutluluk gözyaşları çoğu zaman gözlerimin kenarlarında birikir.”
Berthelot için emeklilik sonrası bisiklet yolculuğu, sosyalleşmeye devam etme arzusunun etkisiyle artık zamanının önemli bir kısmını alan devasa bir maceraya dönüştü.
Berthelot, “Bu gerçekten inanılmaz” diyor. “Günümüzde insanların gerçek insani ilişkilere ihtiyacı var. Biraz sanal ya da sayısal sistemlere bağlıyız ama arada bir boşluk var. Kan, ter ve gözyaşı eksikliği var ve buna gerçekten ihtiyaç var.”