Politikacılar ve iş dünyası liderleri, İngiltere’nin kuzeyinde yüksek hızlı demiryolunun terk edilmesinin, on binlerce işi riske atacak “korkunç bir sorumluluk ihlali” ve gelişme için “tabuta çakılan son çivi” olacağı konusunda uyardılar.
Rishi Sunak, üst düzey Muhafazakarların ve iş dünyasının patronlarının öfkeli tepkisine rağmen, Birmingham’dan Manchester’a uzanan HS2 bölümünü hurdaya çıkarmayı düşünüyor.
Kasım ayındaki sonbahar açıklamasında duyurulması beklenen bu hamle, İngiltere’nin kuzeyini Liverpool’dan Hull’a bağlayan ve HS2 ağının bir kısmına dayanan Kuzey Powerhouse Demiryolu (NPR) planlarını sekteye uğratacak.
Bu hafta sonu Manchester’da yapılacak Muhafazakar Parti konferansı öncesinde partiler arası öfke artarken, Guardian bir düzineden fazla kuzeyli siyasi ve iş adamıyla konuştu ve şu uyarılarda bulundu:
NPR’nin kesilmesi, Brexit sonrası aşağıdaki gibi ticaret girişimlerini “kısacaktır”: B. Sunak’ın daha önce “turbo büyüme” için çok önemli olarak tanımladığı Liverpool’un yeni açılan serbest limanı;
Manchester ve Leeds, neredeyse on yıl önce HS2’nin çitlerle çevrilmesinden bu yana şehir merkezindeki en iyi mülklerin terkedilmiş olması nedeniyle yatırımlarda milyarlarca sterlin kaybetmiş olacak;
HS2’de yapılacak herhangi bir kesinti, Birmingham’ın iflastan kurtulma sürecini “boğacaktır” ve terfiyi “tamamen alay konusu” haline getirecektir.
Bakanlar, Sunak ve Şansölye Jeremy Hunt’ın bu ay milyarlarca sterlinlik programda yapılacak daha önemli kesintileri tartışmak üzere buluşmasından bu yana HS2’yi tamamen inşa etme taahhüdünü vermeyi defalarca reddettiler.
Avrupa’nın en büyük altyapı projesi olarak kabul edilen projenin maliyetinin, ilk olarak tasarlandığı 2009 yılından bu yana üç katına çıkarak yaklaşık 91 milyar £ civarında olduğu düşünülüyor.
Proje, gecikmeler ve yanlış yönetimle boğuşuyor, ancak Birleşik Krallık’ta onlarca yıldır yapılan en büyük yenilenme çabası olmaya devam ediyor ve Gordon Brown’un başbakan olduğu döneme kadar uzanan ardışık hükümetler tarafından destekleniyor.
Büyük Birmingham Ticaret Odaları genel müdürü Henrietta Brealey Çarşamba günü yaptığı açıklamada, projeyi kesmenin bölge genelinde halihazırda HS2 üzerinde çalışan 400 işletmeyi ve 8.000 işi riske atacağını söyledi.
“Bu, yatırımcıların güvenini zedeleyen ve yıllardır üzerinde çalışılan ve çoğu durumda uygulama aşamasında olan ulaşım ve yenileme planlarını yok eden devasa bir para israfı olur” dedi.
Birmingham Havaalanı da dahil olmak üzere önde gelen West Midlands işletmeleri tarafından Sunak’a gönderilen bir mektupta, HS2’nin kesilmesinin “korkunç bir sorumluluk ihlali” olduğu belirtildi.
George Osborne ve eski maliye bakanı Jim O’Neill liderliğindeki Northern Powerhouse Ortaklığı, önemli yatırım kararlarının HS2 ve NPR temelinde alındığını ve belirsizliğin “iş güveni ve yabancı yatırıma büyük zarar verdiğini” söyledi.
Bu ay fiilen iflasını ilan eden Birmingham Şehir Meclisi’nin İşçi Partisi lideri John Cotton, HS2’nin tam teslimatının “şehrin toparlanmasının önemli bir parçası” olduğunu söyledi. Herhangi bir kesintinin Birmingham’ın gelecekteki beklentilerini “boğacağını” söyledi.
Liverpool şehir bölgesi belediye başkanı Steve Rotheram, projenin ölçeğinin küçültülmesinin bölgeye “on milyarlarca sterlinlik” yatırım kaybına mal olacağını söyledi. Yetkililer bir iş planında hem HS2’nin hem de NPR’nin bölgeye 15 milyar £ ekonomik büyüme ve yaklaşık 24.000 iş getireceğini hesaplamıştı.
Aynı zamanda, Ocak ayında açılan ve hükümetin Brexit sonrası ticaret programlarının amiral gemisi olan yeni Liverpool Freeport’un önemli bir satış noktasını da ortadan kaldıracağını söyledi.
Şöyle ekledi: “Kuzey’i tamamen yok eder ve geride bırakır. Ekonomik büyümeyi her yerde görürüz ama burada göremeyiz.”
Manchester ve Leeds’teki iş dünyası ve siyasi liderler, büyük miktarda değerli arazinin neredeyse on yıldır HS2 için çitlerle çevrildiğini ve hattın kuzey kısmının terk edilmesinin milyarlarca poundluk yatırım kaybı anlamına geleceğini söyledi.
Leeds’te yaklaşık 5,6 milyar £ değerindeki bir saha, 2013’ten bu yana yeni bir HS2 istasyonunun sahası olarak “güvenlik altına alındığı” için geliştirilememişti.
Manchester Belediye Meclisi lideri Bev Craig şunları söyledi: “Eğer plandan vazgeçerler veya önemli ölçüde geciktirirlerse bu, uyum için tabuta çakılan son çivi olacak.”
“Parlamentodan geçen başka hiçbir şey yok, kitaplarda kaynakların Kuzey’e bu şekilde anlamlı bir şekilde tahsis edilmesini sağlayan başka hiçbir şey yok. Eğer bunu kaldırırlarsa, bu aslında tüm iddiaların daha yüksek düzeyde sona ermesi anlamına gelecektir.”
Hükümetin atadığı organ olan Transport for the North, çarşamba günü hükümete HS2 ve NPR’yi tam olarak teslim etmesi yönünde çağrıda bulunan bir önergeyi kabul etti.
Cheshire West ve Chester Borough Konseyi lideri Louise Gittins, toplantıda yeni demiryolu hatlarının Cheshire ve Warrington’da yıllık 2 milyar £ satış ve 27.000 yeni iş yaratacağını söyledi. Gittins bunun kaybolma ihtimali karşısında “dehşete düştüğünü” söyledi.
Kabine bakanı Lucy Frazer Çarşamba günü yaptığı açıklamada, Başbakan ve Şansölye’nin “çok çeşitli sesleri dinleyeceğini” ancak “tüm projeleri değerlendirmenin hükümetin sorumluluğunda” olduğunu söyledi.
Şansölye “paranın karşılığını belirlemek için bir dizi projeyi inceliyor” diye ekledi.