KClement Attlee kabinesine 1950 seçimlerinin zamanlamasını sorduğunda dönemin Şansölyesi Sir Stafford Cripps kararlılığını sürdürdü. İşçi Partisi hükümeti, seçmenlerin alınan kararların sandık günü dikkate alınarak alındığı izlenimine kapılmaması için bütçe kabul edilmeden ülkeye gitmek zorunda kaldı.
Hey gidi günler. Çarşamba günü 2024 Bütçesi yaklaşırken Jeremy Hunt’ın kalabalığı memnun edecek bir vergi indirimi paketi sunmak için elinden geleni yapması bekleniyor.
Şansölye bu beklentileri yumuşatmak için elinden geleni yaptı ve Pazar günü Laura Kuenssberg ile BBC programına hilesiz, ihtiyatlı ve sorumlu bir ilişkiye hazırlandığını söyledi. Vergilerin daha düşük olması gerektiğini savundu, ancak bu yalnızca karşılanabilir düzeydeyse.
Yine de Hazine, tüketicilerin cebine daha fazla para koymak için tüm seçenekleri araştırırken, bir yandan da beş yıl içinde borcu milli gelirden pay olarak azaltma yönündeki kendi koyduğu kurala sadık kalıyor.
Deneyimler bu stratejinin işe yaramayacağını gösteriyor. Her şeyden önce, ilgili miktarlar nispeten mütevazı olacaktır. Hunt’ın çarşamba günkü net kârının büyüklüğünün muhtemelen maksimum 10 milyar sterlin olması bekleniyor; bu, yıllık 2,5 trilyon sterlinlik ekonomi bağlamında küçük bir biradır. Paket, geçen Kasım ayındaki sonbahar açıklamasından daha küçük olacak ve bunun Muhafazakar Parti’nin zayıf anket rakamlarına hiçbir etkisi olmadı.
Bütçeler aslında Westminster’da varsayıldığından çok daha küçük bir rol oynuyor. Çoğu çabuk unutulur ve hafızada kalanlar bunu genellikle yanlış sebeplerden dolayı yaparlar. Mevcut Parlamentonun en unutulmaz mali olayı – Kwasi Kwarteng’in Eylül 2022’deki vergi indirimi çılgınlığı – uygun bir bütçe bile değildi.
Hediye bütçeleri yalnızca ekonominin gidişatıyla tutarlı olduklarında politik olarak işe yarar. Örneğin, 1987’de Nigel Lawson, büyümenin güçlü olması, enflasyonun düşük olması, insanların yaşam standartlarının yükselmesi ve kamu maliyesinin iyi durumda olması nedeniyle vergileri düşürmeyi başardı. Lawson, temel gelir vergisi oranını %29’dan %27’ye düşürdü, ancak aynı zamanda ulusal borcu da azalttı. 1980’lerin başındaki derin durgunluk, izleri bugün hala devam ediyor olsa da, çok geçmişte kalmış gibi görünüyordu. Bütçenin kabul edilmesinden üç ay sonra Margaret Thatcher 100’ün üzerinde çoğunluk ile üçüncü seçimini kazandı.
Hunt daha zor durumda. Ekonomi durgunluk içinde. Enflasyon düşüyor ama %4 ile hâlâ hükümet hedefinin iki katı. Yaşam standartlarının makul bir göstergesi olan kişi başına düşen ulusal üretim geçmişte hiçbir zaman artmadı yedi çeyrek ve altı tanesine düştüm. Hükümet, hesapları dengelemek için bu yıl 100 milyar £’dan fazla borç alacak.
İşin iyi tarafı, durgunluk çoğu tahmincinin bir yıl önce öngördüğünden çok daha hafif oldu ve muhtemelen çoktan sona erdi. İyi bir öncü gösterge, hem faaliyetin hem de fiyatların arttığı emlak piyasasıdır. Enflasyon beklenenden daha hızlı düştü ve işsizlik düşük kalmaya devam ediyor. Hunt’ın Kuenssberg’de söylediği gibi ekonomi, mevcut parlamentodaki üç büyük şok (Covid salgını, yaşam maliyeti krizi ve Ukrayna’daki savaş) karşısında bir miktar dayanıklılık gösterdi ve şu anda iyileşme yolunda. Bunun önümüzdeki birkaç ay içinde doğrulanması muhtemeldir.
Ancak ekonominin 1987’deki veya buna benzer bir “tatlı noktada” olmadığı açık. Yaşam standartları şu anda iyileşse bile seçmenlerin bir iyileşme hissetmesi biraz zaman alacak. Eğer ekonomi gerçekten yükselişteyse, mevcut şansölye yerine Rachel Reeves’in daha güçlü bir büyüme sağlayacak borçlanmanın azalmasından faydalanması pekâlâ mümkün olabilir.
Hunt, Liz Truss’un fonlanmayan vergi kesintileriyle piyasaları karıştırmasının ardından Hazine’deki zamanını işleri sakinleştirmeye çalışarak geçirdi ve talebi artırmak yerine yatırımı ve işgücü piyasasına katılımı artıracak önlemlere odaklandı. Bu bağlamda, bütçeyi vergi kesintileri için bir araç olarak kullanma takıntısı garip görünüyor ve ters etki yaratabilir.
Hunt için alternatif bir strateji ise, geri adım atanlara karşı çıkıp vergi kesintilerinin ne gerçekten karşılanabilir olduğunu ne de şu anki önceliği olduğunu söylemek olabilir. Eğer para mevcutsa, bunu bozulan Britanya’yı onarmak için harcamalı: NHS bekleme listelerini azaltmak, çukurları düzeltmek ve daha fazla yerel otoritenin iflas etmesini engellemek. Vergiler son yetmiş yılın en yüksek seviyesinde olabilir ancak bu durum halkı endişelendiriyor gibi görünmüyor. Aksine, çok daha fazla vergi ödüyorlar ama karşılığında çok az alıyorlar.
Hunt, daha iyi kamu hizmetlerine yönelik kamu talebini karşılamanın tek sürdürülebilir yolunun ekonomik büyümeyi hızlandırmak olduğuna inanıyor. Bu nedenle, bunun seçim öncesi bütçe olduğu gerçeğini göz ardı etmesi ve bunun yerine, uzun vadeli hastalıklar nedeniyle hareketsiz kalan rekor sayıdaki insanı azaltmak gibi ekonominin arz yönünü iyileştirecek önlemlere odaklanması onun için daha iyi olacaktır. .
Muhafazakarların seçimde yenilgiyle ve ezici bir yenilgiyle karşı karşıya kalma ihtimali göz önüne alındığında, bu siyasi bir risk olabilir, ancak büyük bir risk olmayacaktır. Seçmenler uzun vadeli bir yaklaşıma sadık kaldıkları için Hunt’a daha fazla saygı duyabilirler. Eğer işler altı ay içinde şimdikinden çok daha iyi görünüyorsa, bu biraz cömertlik göstermenin zamanıdır.
Elbette bu olmayacak. Hunt ikisine de sahip olmak istiyor. Seçim öncesi vergi indirimleri için para ararken uzun vadeli kararlar almaktan bahsedecek. Piyasalardan olumsuz bir tepki gelmesi ve bu tepkinin hâlâ durgun ve ürkek olan ekonomik toparlanmayı yok etmesi riskiyle karşı karşıya.