Hafta sonu yaklaştıkça Devonport çevresindeki sokaklar, mağazalar ve barlar genellikle dolar. Batı Avrupa’nın en büyük donanma tersanesihayatla mırıldanıyor.
Ancak Cuma günü, Luftwaffe tarafından İkinci Dünya Savaşı’ndan kalma Plymouth’a atılan bir bombanın arka bahçeden kurtarılabilmesi için 10.000’den fazla insanın evlerinden ve işyerlerinden tahliye edilmesinin ardından bölgeye ürkütücü bir sessizlik çöktü.
Polis parkları boşalttı, feribotlar durduruldu, trenler durduruldu, okullar kapatıldı ve askeri bir konvoy 500 kg’lık bombayı teraslı sokaklardan Tamar Nehri’ne giden bir kızağa doğru çok yavaş bir şekilde taşırken toplu bir nefes darlığı yaşandı.
Oradan, iki Donanma bomba imha dalgıcının eşliğinde, Drake Adası’nı ve dalgakıranı geçerek Plymouth Sound’a doğru sürüldü ve şehrin sokaklarından uzakta patlatıldı.
11. Mühimmat ve Arama Alayı’ndan Yarbay Rob Swan, bombanın yüzeyin 14 metre altına indirileceğini ve patlamanın “bazılarının hayal ettiği gibi Hollywood’unki gibi” olmayacağını, belki de mütevazı bir “sıçrama” olacağını söyledi.
Bombanın bulunduğu Keyham semtindeki mülkün yakınında yaşayan insanlar için zorlu birkaç günün sonu tatmin ediciydi.
Tersane yakınındaki bir motosiklet mağazasında çalışan Cassie Dunton, “Gerçekten çok komik bir haftaydı, değil mi?” dedi. “Garip zamanlar. Bu bombalardan kaçının hala bulunmayı beklediğini merak ediyorsunuz. İşin güzel yanı herkesin bir arada olması. Burada harika bir topluluk var. Birbirimizi önemsiyoruz.”
Bombayı yerleştirme kararı, hükümetin alarm sistemi aracılığıyla bölgedeki herkese cep telefonları aracılığıyla iletildi; sistemin ilk kez gerçek bir acil durum için kullanıldığına inanılıyor.
İnsanlar evlerinden çıkıp arabalara akın etti. Tersane işçileri eşyalarını toplayıp gittiler. Steve Jones çalıştığı mağazadan ayrılırken, “Biraz felaket filmlerinde gördüğünüz tahliyelerden birine benziyor” dedi. “O büyük çukurlardan birine çarpmadıkları sürece felaket olmadan.”
Savunma Bakanlığı, bunun İkinci Dünya Savaşı’nın sona ermesinden bu yana İngiltere’deki en büyük sivil tahliyelerinden biri olduğunu söyledi.
Drama (felaket değil) bir inşaat işçisinin St. Michael Bulvarı’nda kürekle sert bir şeye çarpmasıyla başladı. İlk başta bunun sadece paslı bir metal parçası olduğunu düşündü. Daha yakından incelendiğinde boyutu ve şekli onu duraklattı ve polis çağrıldı.
Plymouth Şehir Meclisi Salı günü büyük bir olay ilan etti ve 200 metre yakınındaki tüm sakinlerin (yaklaşık 1.200 kişi) binayı terk etmesi istendi.
Bölge sakinleri ayrılırken polis, itfaiyeciler, aralarında Kraliyet Donanması’nın patlayıcı mühimmat imha ekibinin de bulunduğu 100’den fazla askeri personel, arama kurtarma uzmanları ve yardım kuruluşları geldi. Toplamda yaklaşık 1.000 uzman görev aldı.
Temmuz 1940 ile Nisan 1944 arasında Plymouth halkı 602 alarm ve 59 bombalama olayıyla karşılaştı1.174 sivilin ölümüyle sonuçlandı. 4.000’den fazla mülk yıkıldı ve 18.000’i hasar gördü.
Bu büyük bir bombaydı ve evlerin yakınındaki beton kırıklarının altına sıkışmış konumu, kontrol edilmesini zorlaştırıyordu.
Kordon Perşembe günü tam olarak 309 metreye kadar uzatıldı ve 1.219 nesneyi ve yaklaşık 3.250 kişiyi içeriyordu. Konsey, sakinlere tüm ev belgelerini yanlarında getirmelerini, bir patlamada kırılma riskini azaltmak için pencereleri açmalarını ve arabaları kaldırmalarını tavsiye etti.
Life Center eğlence kompleksinde bir rekreasyon merkezi açıldı ve Kızıl Haç yardıma geldi.
İnsanlar terk edilmiş evcil hayvanlar ve fotoğraf albümleri konusunda endişeliydi ve sigortalarının bir “savaş eylemi”ni karşılayamayacağından korkuyorlardı. Otelde kalan Jordan Brett, tavşanları için endişelendiğini söyledi. “Orada kontrollü bir patlama olursa mutlaka önce iki tavşanımızı almamız gerekecek” dedi.
Çoğu sabırla beklemeye ve Plymouth’un 80 yıl önce sergilediği yıldırım ruhunu yeniden yakalamaya istekliydi. Teslimat şoförü Matt Wake, BBC Radio Devon’a yaptığı telefon görüşmesinde “Sakin olmanız gerekiyor” dedi. “Olabileceğin en iyi İngiliz ol. Su kaynatıcıya koy.”
bülten reklamından sonra
Kapalı sokaklar arasında Jake Davison’un Ağustos 2021’de beş kişiyi vurduğu bazı sokaklar da vardı. Kimisi yaşanan trajediden bahsetti, kimisi ise bu durumun kendilerine Kovid zamanlarındaki sokakları hatırlattığını söyledi.
Bombanın kaldırılmasına karar verildiğinde insanlar rahatladı, bu da binlerce kişinin daha tahliye edilmesine ve konvoyun planlanan güzergahı üzerinde üçüncü bir bariyerin oluşmasına yol açtı. Toplam 4.300 nesne ve 10.320 kişi etkilendi. Bir köşe dükkanının sahibi Ronny Christian, “İnsanlar her şeyin yoluna girmesini istiyor” dedi. “Korkunçtu.”
Yemek odası bombanın bulunduğu yerden sadece birkaç metre uzakta olan Olivia Elliott, ailesinin bir patlamaya hazırlanmak için evlerini “tamamen boşaltması” gerektiğini söyledi.
Facebook’ta şunları yazdı: “Son birkaç günde yaşadığımız inişli çıkışlı duyguları ve kargaşayı anlatmaya kelimeler yetmez.”
En kötüsüne hazırlıklı olduklarını ve servis personelinin yardımıyla tüm eşyalarını hareket eden kamyonlara yüklediklerini söyledi.
“Ev, camları açık ve koruma amacıyla içeriye kum torbaları yığılmış şekilde aranmış gibi görünüyor, ancak ortada ev kalmadığı için biz devralacağız” dedi. “Son birkaç gecedir sokağımız bir bütün olarak cehennemden geçti; hiç uyumadık ve sigortamız olup olmadığını öğrenmek için bitmek bilmeyen aramalar yaptık.”
Sheffield Üniversitesi’nden patlama ve çarpma dinamikleri konusunda uzman araştırma görevlisi Andrew Barr, bombanın çevredeki sokaklardaki evleri yok etme ve su ve gaz borularına ciddi şekilde zarar verme kapasitesine sahip olduğunu söyledi. Çelik muhafazanın parçalanması geniş çapta hasara ve yaralanmaya neden olabilir.
Barr, bombanın taşınmasının tehlikesiz olmadığını söyledi. “Bombanın elleçlenmesi ve şehrin yoğun nüfuslu bölgelerine nakledilmesinin, denize atılmasının kesinlikle riskleri var. “Bunu yapma kararı bizim için kolay olmayacak” dedi.
Karar, Cuma gününü torunu Mel ve torunlarının iki çocuğu Poppy ve Gracie-May ile birlikte Yaşam Merkezi’nde geçiren 83 yaşındaki Gill Sibley için bir rahatlama oldu. “Polis bize, patlama durumunda büyük bir patlama olacağını söyledi” dedi.
“Biraz rahatsız ediciydi ama asıl önemli olan kimsenin yaralanmamasıydı. En kısa sürede normale döneceğiz.”
Nihayet Cuma günü saat 17.30’da Plymouth Şehir Meclisi Keyham sakinlerinin beklediği mesajı yaydı: evlerine dönebilirler.
Konsey, “Ordu tarafından operasyonun başarılı olduğu ve bombanın bölgeden kaldırıldığı konusunda bilgilendirildik” dedi.
Plymouth Belediye Meclisi lideri Tudor Evans, katılan herkese teşekkür etti ve bunun şehirde “savaşçı bir ruh” yarattığını söyledi.
“Plymouth’un son günlerinin tarihe geçeceğini söylemek doğru olur sanırım. O savaş bombası gerçekten savaş ruhunu ortaya çıkardı, insanlar birbirlerine gerçekten destek olmak için bir araya geldiler ve gerçekten zor olsa da bunu atlattık.”