BENRheinland’da karnaval hafta sonu: Kaos ve kutlama zamanı, maskeler ve kostümlerle dolu bir dünya, kendinizi ifade etme ve kim olabileceğinizi keşfetme zamanı. Cumartesi günü Bayer Leverkusen’in Bundesliga sezonunun en büyük maçında Bayern Münih ile karşılaşacağı BayArena’da görülecek çok sayıda kostüm olacak: birinciye karşı ikinci, rakipler şampiyonlara karşı, gençler düzene karşı. Gerçek rakipler kimler? Peki kostümü kim giyiyor?
Xabi Alonso ve Leverkusen ekibi için bu kampanyanın tamamı, bazı açılardan harika bir kendini kandırma egzersizi oldu. Yüzyılın başında, Şampiyonlar Ligi finalini kaybedip altı sezonun dördünü Bundesliga ikincisi olarak tamamladıklarında, “Vizekusen” (Vize “kötülük” veya “ikinci” anlamına gelir) etiketi yerleşmeye başladı. Bu unvanı hiçbir zaman kazanamadılar. Ve yine de buradalar: Avrupa’nın beş büyük liginde yenilmeyen son kulüp olan liderler, eğer Thomas Tuchel’in Bayern Münih’ini yenmeyi başarabilirlerse beş puan önde olabilirler.
Her ne kadar iki kulüp arasında sadece birkaç puan fark olsa da buradaki asıl fark tutum ve fırsatlarda yatıyor. Bayern son 11 Bundesliga şampiyonluğunu kazandı, bu sezon da iddialı, gelecek sezon ve ondan sonraki sezonlarda da iddialı olacaklar. Leverkusen için böyle bir garanti yok. Son yıllarda Kai Havertz ve Moussa Diaby’yi silip süpüren aynı piyasa güçleri, bu yaz Alonso’yu da silip süpürebilir. Ve bu sezon ne kadar iyi olduklarına dair hafif bir gerçek dışılık hissi varsa da, bunda belli bir kırılganlık da var. Budur. Altın şansları son şansları olabilir.
Belki de bu, şimdiki zamanda yaşamaya kararlı bir grup oyuncu olan Leverkusen takımının alışılmadık odaklanmasına ve bütünlüğüne katkıda bulunmuştur. Prova yok, ikinci şans yok. Eski Leverkusen antrenörü Klaus Toppmöller bu hafta Kicker köşesinde “Bu kadar hızlı, bu kadar agresif, taktiksel olarak iyi ve topa bu kadar güvenen bir takım görmeyeli uzun zaman olmuştu” diye yazdı. “Hem hücum hem de savunma açısından her şey mükemmel bir şekilde hazırlandı.”
Bu noktada belki de Avrupa’nın en ünlü genç antrenörü Alonso’nun orada tam olarak ne yaptığını açıklamakta fayda var. Çünkü görmek her zaman kolay olmuyor. Leverkusen oyuncuları karmaşık ve değişken bir grup: genellikle arka dörtlü olarak savunma yapan bir arka üçlü, pozisyon değiştiren oyuncular, hem yıldırım ataklarında hem de uzun süreli sabırlı topa sahip olmada eşit derecede rahat olan bir takım. Ve elbette, Alonso’nun kendisi de modern futbolun en iyi antrenörlük etkilerinin yapay zeka tarafından oluşturulmuş bir toplayıcısı olabilir: kariyerinin çeşitli aşamalarında yanında oynadığı Pep Guardiola, José Mourinho, Carlo Ancelotti, Rafa Benítez, Vicente del Bosque.
Ancak elbette tartışılamaz bazı şeyler de var: teknik yetenek, esneklik, yüksek bekler. Roberto De Zerbi’nin Brighton’ıyla, oyunu başka yerlere yaymadan önce rakibi kendi tarafına çekmeye çalışmaları açısından benzerlikler var. Yaz aylarında Arsenal’den transfer edilen Granit Xhaka, pivotta bir aydınlanma yarattı ve Avrupa’daki diğer tüm oyunculardan daha ilerici paslar sergiledi. Onun yanında Exequiel Palacios, top sürme başarı oranı açısından Bundesliga’da ikinci sırada yer alıyor. Önlerinde Florian Wirtz ve Adam Hlozek, oyunu istedikleri gibi kontrol etme yetkisine sahipler ve gol kralı Victor Boniface ile ölümcül bir üçgen oluşturuyorlar.
Bu arada Bavyera’daki tepki öfke ve meydan okumanın bir karışımıydı. Tuchel bu hafta “İki puan, bu bir açık değil,” diye alay etti ancak bunun Bayern kariyerini kazanma ya da batırma potansiyeline sahip bir maç olduğunu herkesten daha iyi biliyor. Ayrıca Alonso’yla yapılan karşılaştırmaların kendisini pohpohlama amacı taşımadığını da bilecek. Çok az önemli bir oyunculuk kariyeri vardı. Kişisel tarzı genellikle biraz sert ve mesafeli olarak nitelendirildi. Soyunma odasında memnuniyetsizlik, biraz tepkisel bir futbol tarzı (önceki sezonlara göre topa sahip olma biraz azaldı) ve Harry Kane’in gollerine aşırı güvenmeye dair olağan söylentiler vardı.
Ancak tüm meşru eleştirilere rağmen Tuchel’in selefi Julian Nagelsmann’dan daha az kaynakla ve daha iyi muhalefete karşı hâlâ daha iyi bir iş çıkardığı iddia edilebilir. Özellikle savunmadaki yaralanmalar ciddiydi ve Ocak ayında Eric Dier’in alelacele imza atmasına yol açtı. Şu anda bile Alphonso Davies, Kingsley Coman ve Serge Gnabry’den yoksun, Joshua Kimmich’in sakatlığının iyileşme süreci devam ediyor ve Manuel Neuer’in durumu şüpheli.
Bütün bunlara rağmen Bayern, geçen sezon aynı dönemde Nagelsmann’ın takımından yedi puan daha iyi durumda. Uluslararası taahhütler ve kendi sakatlıkları yüzünden sıkıntı çeken Leverkusen, son haftalarda Noel öncesinde gösterdikleri karşı konulamaz çevikliği yakalamakta zorlandı. Boniface’in nisan ayına kadar yokluğu onlar için büyük kayıp. Ve Alonso’nun geleceğine ilişkin artan spekülasyonların (Liverpool, Real Madrid ve hatta Bayern’in kendisi yaz aylarında yeni bir teknik direktör arıyor olabilir) saf duygu ve zarafetten oluşan bir kokteylle çalışan, iyi yağlanmış makineyi getirip getirmeyeceği henüz bilinmiyor. uyumu, öğütücü bir durma noktasına getirecek.
Deneyim bize ne bekleyeceğimizi söyler. Bayern her zaman daha yüksek bir standarda sahip olacak çünkü büyük ölçüde bunu başarmayı başardılar. Şampiyonların kostümünü giyerler ve onlar olur. O uyuyor. Bu, son 11 sezonda tüm rakiplerini yenmelerini sağlayan kurumsal hafızadır. Ancak Leverkusen için tarih bir teselli değil, aşılması gereken bir engel, çıkarılması gereken bir maske.
Cumartesi günkü maç şampiyonluğu belirlemeyecek. Ancak bu bize bu iki kulübün hâlâ zannettikleri kişi olup olmadığını gösterebilir.