TMarco Simone Golf ve Country Club’a girdiğinizde, Avrupa takımının en önemli anlarını gösteren bir dizi dev posterin önünden geçersiniz: Darren Clarke’ın Tiger Woods’a karşı 16. sıradaki çipi ve Jim Furyk’in 2006’da K Club’da dört topta attığı gol, Jamie Donaldson, Keegan Bradley’nin 2014 Pazar günü Gleneagles’a attığı golü yedikten sonra Saniyelerde, Tommy Fleetwood ve Francesco Molinari, Le Golf National’da birlikte dördüncü puanlarını kazandıktan sonra kucaklaşıyorlar. Uzun bir yol ve koşmaya devam ediyorlar, Seve Belfry’de, Woosie Muirfield’da, Ollie Medine mucizesinden sonra gözyaşlarına boğuluyor.
Sizin de sonradan öğreneceğiniz gibi galeride bariz bir şekilde kaybolan üç kişi var. Yine, bu yüzyılın Avrupa takımıyla en yakından ilişkili üç adamı olan Sergio García, Lee Westwood ve Ian Poulter’ın fotoğraflarını bulmadan önce çok daha uzun yürümeniz gerekiyor. Eğer arıyorsanız, golf sahasının 350 dönümlük alanını yürüyerek geçip şehre geri dönebilirsiniz.
Bu, ekranı bir araya getirmekten sorumlu olan kişi tarafından epeyce düzenleme yapılması anlamına geliyor. Ryder Cup tarihinde hiç kimse Westwood kadar fazla maçta oynamadı, García Ryder Cup tarihindeki herkesten daha fazla puan kazandı ve elbette Poulter en silinmez anılarından bazılarını geride bıraktı. Birlikte 117 maç oynadılar ve 68,5 puan kazandılar. Bunu perspektife koymak gerekirse, takımdaki 12 oyuncu bu hafta sadece toplam 84 maç oynadı ve 42 galibiyet aldı.
Ancak 1995 yılında Oak Hill’de bir Avrupa takımının bu üç takımdan en az biriyle yarıştığı son seferde bu düzineden dördü henüz doğmamıştı ve diğerlerinin çoğu hâlâ yürümeyi öğreniyordu. Westwood, Poulter veya García’dan en az ikisi bu yüzyıldaki her Ryder Kupası’na katılmıştır. Bunlar, 2018’de Paris’te kazanan takımı, 1997’de çaylak Westwood’un Nick Faldo’nun yanında yer aldığı Valderrama’yı kazanan takımla ve 2021’de Whistling Straits’te kaybeden takımla 1997’de mağlup olan takım arasında birleştiren ortak noktadır. García’nın Jesper Parnevik ile oynadığı 1999’da Brookline’da mağlup oldu.
Avrupalıların kendi tarihlerine bu kadar önem verdiklerini düşündüğünüzde ayrım daha da keskinleşiyor. Soyunma odalarında Ballesteros polo gömleği bile asılı. Buradaki fikir, takımları için oynamanın öneminin bir nesilden diğerine aktarılması gerektiği, özellikle de Whistling Straits’teki yenilgiyi takip eden yıllarda. Rory McIlroy’un her zaman belirttiği gibi, geçiş sürecindeki bir takımlar, bu yüzden buraya dört yeni gelen genç oyuncuyu getirdiler. McIlroy, “Nicolai, Ludwig, Bob, bu takımımızın geleceği ve Ryder Cup’ın geleceği” dedi.
García, Westwood ve Poulter LIV Golf ile anlaşmamış olsalardı, üçü de bu hafta kesinlikle burada kaptan yardımcısı olarak veya García’nın durumunda yeni gelenleri yönlendirebilmek için kaptanın seçimi olarak burada olurdu. McIlroy ve diğerleri açılış töreninde fotoğraf çektirirken, Poulter ve Westwood’un adamları bunun yerine Henrik Stenson’la yaptıkları yeni çevrimiçi sohbet programının lansmanını duyuran bir basın bülteni yayınladılar. Tabii ki Stenson’un bu hafta bu onur elinden alınana kadar kaptanlık yapması gerekiyordu. Bugünlerde LIV’in Majesticks GC takımının eş kaptanlığını yapıyor.
Soyunma odasında ve takım yemeklerinde anlatmaları gereken hikayeler YouTube’da tıklanmaya başladı.
Garcia’nın katılımı, sonuncusu Salı günü olan Jon Rahm ile yapılan birkaç telefon görüşmesini de içeriyor. Poulter’la da konuştuğunu söylüyor. Rahm, McIlroy ve Justin Rose artık ekibin en yaşlı üyeleri; Rose ve McIlroy, takımın 84 maçının yarısından fazlasında oynadı ve üçü de normalde García ve Poulter’ın üstleneceği rolleri üstlendi. Rahm, “Bu ikilinin rolünü üstlenmek kolay olmayacak” dedi ve ekledi: “Hem golf sahası içinde hem de saha dışında.” Konuşmaların kendisi için “paha biçilemez” olduğunu söyledi.
McIlroy’un olayla ilgili yaklaşımı kısa ve öz ve acımasızdı: “Sanırım onlar burada olmayı bizim onları özlediğimiz kadar özleyecekler.” En azından onun için yara hâlâ biraz fazla taze. Bir an önce iyileşmesini ummak lazım. Fotoğrafları 2027’de Adare Köşkü’nde Seve ve diğerleriyle birlikte görülmeyi hak ediyor.