TKocasını 2018’de kanserden kaybettikten üç yıl sonra Louise, yeni bir başlangıç için Fife’daki Cupar’a taşındı. “Glasgow’da yaşadım ama orada kocamla ilgili pek çok anım vardı. Doğu kıyısında, deniz kenarında, havanın daha iyi olduğu bir yerde olmak istedim.” Perth’te dini danışman olarak iş buldu ve kısa sürede huzurlu kırsal topluluğa aşık oldu. “Hayatımda eksik olan tek şey müzikti” diyor. “Şarkı söylemeyi her zaman sevdim, bu yüzden 2022 baharında bir topluluk korosuna katıldım.”
Kısa süre sonra kendisi de koroda olan Paul ile tanıştı. “Ben bir altoyum ve o da bir bas ama pratik yaparken birbirimize çok yakın oturduk.” Paul, ilk günden beri Louise’e aşık olduğunu ama ona yaklaşamayacak kadar utangaç olduğunu itiraf ediyor. 28 yıldır bu bölgede yaşıyordu ve 15 yıldır yeni bir partnerle tanışma umudu olmadan boşanmıştı. “Kendimi bir emekliliğe hazırladım” diyor. “Yerel bir kolejde çalıştım ve yeşil koruma – golf sahası bakımı dersleri verdim. Aşk fikrinden vazgeçmiştim.”
Louise’in dul olduğunu fark etti ama henüz kimseyle tanışmaya hazır olmadığını hissetti. “Hâlâ alyanslarını takıyordu ki bunu bir işaret olarak algıladım. Üstelik işle çok meşguldüm ve henüz doğru yerde olamazdım.”
Ancak yıl sonunda, Noel konserinden sonra yakınlaşmaya başladılar. Louise, “Paul beni kapıda karşıladı ve harika göründüğümü söyledi” diyor. “‘Burada olduğuna çok sevindim’ dedi. İlk defa aramızda daha fazlası olduğunu düşündüm.” Konser sırasında Ewan Tait ve Kim André Arnesen’in Flight Song’unu söylediler. “Aşka duyulan özlemi ama aynı zamanda bu yolculuğa başlama korkusunu da anlatıyor, bu yüzden bizim için mükemmel bir seçim gibi göründü” diye gülüyor.
Konserden sonra Louise, Paul’u Facebook’ta arkadaş olarak ekledi. “Kesinlikle çok heyecanlandım” diyor. “Şansımı denemeye karar verdim ve tereddütle ona dışarı çıkmak isteyip istemediğini sordum.”
Birkaç gün sonra St. Andrews’da öğle yemeği için buluşmayı ayarladılar. Louise, “Cupar gerçekten küçük bir yer ve biz biraz daha anonim olmak istedik” diyor. “Saatlerce konuştuk ve kafe personeli masayı geri almak zorunda kaldı.” Paul’ü ne kadar sevdiğinden dolayı dikkati o kadar dağılmıştı ki parayı ödemeden oradan ayrıldı. “Fark edip geri döndüğümde garsonlar randevumuzu sordu.”
2022 Noelinden kısa bir süre önce birlikte pantomime gittiler. “Eğer aptal olup gülebiliyorsa tam benim tipim olduğunu düşündüm” diyor. Paul randevularından gerçekten keyif aldı. “Harika bir mizah anlayışı var ve benim gibi aile odaklı. Hepsi evli üç oğlu ve üç torunu olduğunu öğrendim. Benim de bir oğlum var.”
Louise, Noel tatilini ailesiyle birlikte Manchester’da geçirirken Paul, “onun geri dönmesini beklediğini” itiraf etti. Birbirlerine her gün mesaj gönderiyorlardı ve ardından onu Newcastle’a, oğlunun Burns Night partisinde bir grupta çalmasını izlemeye davet etti.
Louise, “Onu ailemle tanıştırmak büyük bir adımdı” diyor. Bundan sonra ilişki hızla gelişti. Paul, “60 yaşında zamanımızın yalnızca yarısının kaldığını, bu yüzden devam etmemiz gerektiğini söyleyerek şakalaşıyoruz” diyor. Geçen yılın Mart ayında bir haftalığına Northumberland’e gittiler ve bu da ilişkilerini pekiştirdi. “Sonra bunun doğru olduğunu anladık. Çok doğal ve rahattı” diyor Louise.
Temmuz ayının sonunda İzlanda’da on günlük bir tatilin ardından birlikte yaşamaya başladılar. Mayıs ayında Fife’de arkadaşları ve aileleriyle evlenmeyi planlıyorlar. Louise, “O kadar çok kötü haber var ki, biraz neşe getirmek güzel” diyor. Paul, tüm çocuklarının kesinlikle çok heyecanlandığını ekliyor.
Paul partnerinin dürüstlüğünü ve eğlence anlayışını takdir ediyor. “Her şeye hazır ve başkalarına karşı çok şefkatli ve düşünceli.” Bu arada Louise, Paul’ün başkalarıyla bağlantı kurma şeklini seviyor. “Beni her zaman yeni insanlarla tanıştırıyor ve harika sohbetler yapıyoruz” diyor. “Hayat kısa ve kırılgan, biz de mümkün olduğu kadar uzun süre birlikte olmaktan en iyi şekilde yararlanmak istiyoruz.”