Sarswati Nepalli okul tatillerinde biraz su içmek için eve koştuğunda ilk kez adaletsizliği hissetti. Nepal’in en batısındaki Baitadi bölgesinde Dalit bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen onun diğer öğrencilerle aynı musluktan, bardaktan veya kovadan su içmesine izin verilmiyordu.
Nepal’in en önde gelen Dalitlerinden biri olan 41 yaşındaki Nepalli, “Okul tatillerinde su içmek için 25 dakika uzaklıktaki evime koşmak zorunda kaldım çünkü bir Dalit olarak okulda suya dokunmama izin verilmiyordu” diyor hak aktivistleri. “Susadığım için sık sık dersten çıkmak zorunda kalıyordum.”
Onuncu sınıftayken hayatını değiştiren ve onu gelecekteki yoluna koyan bir olaydı. “Çok susamıştım ve su içmek için eve gittim ama evde su yoktu” diyor. “Biz Dalitler su almak için ya uzun mesafe yürümek zorunda kalıyorduk ya da musluğa ya da gölete dokunmamıza izin verilmediğinden üst sınıfın musluğundan bir kova almak için saatlerce beklemek zorunda kalıyorduk. O gün annem saatlerce bekledi ama su alamadı.
“Bir günü susuz geçirmek zorunda kaldığım ilk sefer değildi ama bu beni içten içe incitiyordu ve haklarım için savaşmaya kararlıydım.”
O günden bu yana Nepalli, hayatını Dalitlerin Nepal’deki hak ve adalet mücadelesine adadı ve geçen ay da dahil olmak üzere küresel ödüller aldı. Irkçılık Karşıtı Ödül ABD Dışişleri Bakanlığı’ndan ve bir ilham kaynağı oldu.
Dalitlerin hesabı en az %13 Nepal nüfusunun Nepal olmasına rağmen kast temelli ayrımcılıktan arınmış ilan edildi 2006 yılında Dalitlerin temel hakları 2015 Anayasası’nda güvence altına alındı ve ülkenin “dokunulmazları” sürekli olarak istismar ve önyargıyla karşı karşıya kalıyor.
2019 ile 2020 yılları arasında Nepal Ulusal İnsan Hakları Komisyonu’na 49 kast ayrımcılığı vakası kaydedildi. İlk Kovid-19 karantinası sırasında 34’ü cinayet olmak üzere 753 vaka görüldü. görüntülendi Nepal’in her yerinde.
Nepali, “En zor şey Dalit mağdurları için adaleti sağlamak çünkü polis şikayetleri kaydetmeyi reddediyor” diyor. “Eğer kayıt altına alınırsa, bir Dalit’e neredeyse hiç adalet sağlanamayacak çünkü tüm kurumlar, Dalitleri hala dokunulmaz olarak gören üst sınıf insanlar tarafından yönetiliyor. Onlardan ne bekleyebiliriz?”
Nepalli, su haklarına ek olarak, okul protestoları Dalit öğrencileri için ayrı bir su musluğu açılmasına yol açtı. Dalit Toplumu Geliştirme Forumudini tapınaklara eşit erişimi ve buna son verilmesini savundu Haliya – Nepal’in en batısında yaygın olan bir zorla çalıştırma sistemi.
“Suya ve tapınaklara erişmeye çalıştığımda Dalitlerin karşılaştığı en büyük sorunun çoğunun köle olması olduğunu gördüm. Orada çalışan yaklaşık 6.000 Dalit ailesi vardı Haliya. Dalitlerin önce zorunlu çalıştırmadan kurtarılması ve sonra diğer haklarını almaya çalışması gerektiğini düşündüm.” Nepal’de bu uygulama 2008 yılında kaldırıldı.
Baitadi’deki Dashrathchand belediyesinin meclis üyesi Kalawati Labad, Nepalceyi bir ilham kaynağı olarak nitelendiriyor. Şöyle anımsıyor: “Sarswati’yi yaklaşık 12 yıl önce, hamile olduğunu bildiği halde üst sınıftan erkek arkadaşı tarafından öldürülen bir Dalit kızı için adalet için savaşırken gördüm. Cesedi bir ay sonra bulundu. Bütün köy, özellikle de üst sınıftan insanlar ona karşıyken Sarswati kaya gibi duruyordu.”
34 yaşındaki Labad, bu olayı sosyal hizmet uzmanı ve politikacı olma kararına bağlıyor.
Baitadi’li aktivist Kalpana Rana da Nepallilerle tanıştıktan sonra hayatı değişenlerden biri. “(Evlendikten sonra) ev işlerinden başka bir şey yapmak istedim” diyor. “Sarswati bana cesaret verdi ve bu konuda farkındalığı artırmak için STK’larla çalışmaya başladım. Chhaupadi (adet döneminde kadınları ve kızları tecrit etme uygulaması), aile içi şiddet, çok eşlilik. Ben de siyasete girdim.”
Nepalli hâlâ yapılacak çok şey olduğunu söylüyor. “20 yılı aşkın bir süredir sürdürdüğümüz savunuculuk faaliyetlerinden sonra bile, (gerekli) değişimin yalnızca %30’unu gerçekleştirebiliyoruz. Değişikliklerin %70’i halen beklemededir.
“Sorun Dalitlerin fakir ve hâlâ eğitimsiz olması. Artık Dalitlerin eğitimi ve ekonomik olarak güçlenmesi için çalışmak istiyorum, böylece toplumda liderlik rolünü üstlenebilir ve kanunun uygulanmasında önemli bir rol oynayabiliriz.” Ve şöyle yemin ediyor: “Ölüme kadar eşit haklar için savaşacağım. .”