Louise Edwards, 50 yılı aşkın bir süredir küpe, paspas ve kemer yapmak için Karayip adası Antigua’da yabani olarak yetişen demirhindi tohumlarını topluyor.
Edwards, tohumları eken kadınlarla çevrili olarak büyüdü, ancak bugün adada kalan beş usta zanaatkardan biri ve hepsi 70’li yaşlarında.
“Bu ölmekte olan bir sanat” diyor. “Artık göremez hale geldiğimizde yakında vazgeçeceğiz.”
Tohum çalışması, yaklaşık 100.000 kişiye ev sahipliği yapan ikiz ada ülkesi Antigua ve Barbuda’da yüzyıllardır uygulanıyor. Adalara zorla getirilen ve özgürleşmenin ardından gelir kaynağı haline gelen köleleştirilmiş Afrikalı kadınlar arasında başladı.
Zanaatkarların sayısı çok az olduğu için Karayip kültürünün bu eşsiz parçası kaybolma tehlikesiyle karşı karşıya.
Antigua ve Barbuda genel valisinin sekreteri Anne Jonas, ülkenin kültür komiseri Barbara Paca’nın yardımıyla tohum sanatı öğreten ücretsiz atölye çalışmalarını genişletmek için fon başvurusunda bulundu.
2017 yılında Jonas kuruldu Botanik Stüdyoları, uygulamayı yeniden canlandırmaya adanmıştır. Jonas, “Bu, eşsiz Antiguan ve Barbuda el sanatları olarak değerlendirdiğimiz şeylere olan takdirim açısından son derece dönüştürücü” diyor. “Zorluklarımızın üstesinden nasıl geldiğimize ve şu anda ulusumuzu ilerlettiğimiz ve kadınlar için ekonomik fırsatlar yarattığımıza dair güçlü bir hikaye anlatıyor.”
Ekim işi zahmetlidir. Yabani demirhindi (Leucaena leucocephala) Dır-dir Dünyanın en istilacı 100 türünden biri; Her yerde yetişir ve tohumlarının toplanması çevreye zarar vermez.
Tohumlar deniz suyunda kaynatılır ve elle birbirine dizilmeden önce nemli tutulur. Edwards, yanlışlıkla parmağına iğne battığı için kariyeri boyunca çok sayıda tırnağını kaybetmiştir. Tohumlar bir kez kuruduktan sonra onlarca yıl boyunca sert kalır.
Küpelerin yapımı Edwards’ın bir saatini alır, ancak servis altlıkları gibi daha karmaşık parçaların yapımı bir hafta sürebilir. “Çocuklar bunu yapmak istemiyor. Bunun çok fazla iş olduğunu ve yaptıkları iş için yeterli paranın olmadığını söylüyorlar” diyor Edwards.
Ancak Jonas, atölye çalışmalarının yeni bir ilgi için başlangıç olduğunu söylüyor.
47 yaşındaki Denise Walcott, ilk atölyesine 16 yaşındaki kızıyla birlikte Haziran ayında katıldı. “Kızım onu seviyor, ben de onu seviyorum” diyor. “Parçalar çok güzel ve tasarımlar çok karmaşık. Bu harika.”
Şu anda temizlikçi olarak çalışan hemşire asistanı Walcott hikayeyi bilmiyordu. “Bu kadar güzel olduğunu hatırlamıyorum” diyor. “Bu bir Antigua kültürü ve bizim için bir yaşam biçimi olmalı. Bu, onu turizm endüstrimizi tamamlamanın bir yolu olarak kullanmamıza güç veren bir şey.”
Bir kolye ucu yaptı ve boş zamanlarında üzerinde çalıştığı tasarımlar ortaya çıkardı. Daha fazla atölyeye katılmayı ve eserlerini satmaya başlamayı planlıyor.
Birlikte Botanik web sitesiJonas ürünlerini sosyal medyada sunuyor.
Tohumculuk çalışmaları kapsamında Antigua ve Barbuda’nın Venedik Bienali’ndeki sunumudünyanın en uzun soluklu kültür festivallerinden biri ve şu adreste sergileniyor: Londra’daki Bahçe Müzesi’nde Frank Walters sergisi.
Atölye çalışmasının bir diğer katılımcısı Michelle Donawa ise ekim sanatını büyükannesinden öğrendi ve bir kitap üzerinde çalışıyor. “Hem kültürel koruma hem de eğitim aracı olarak hizmet ediyor” diyor.
Donawa, Walcott ve Edwards sanatın yeniden geliştiğini görmek istiyorlar.
Walcott, “Gençler bunu görürse ve bu kadar güzel bir şeyi (aynı zamanda gelir de getirir) nasıl yapabileceğinizi görürlerse, özellikle evdeyken yapacak hiçbir şeyleri olmadığında çok ilgileneceklerini düşünüyorum” diyor. “Umarım bunun Antigua’da daha büyük ölçekte üretilip ihraç edilir.”