Utah çölünün kurak manzarasında izole bir şekilde duran, turuncu-beyaz paraşütü bir kenara atılmış olan Osiris Rex kapsülü, sessizliğin bir resmiydi. Ancak bilim insanları her yerde aktifti ve değerli kargoyu kurtarmak için acele ettiler: 4,6 milyar yıllık uzay kayası parçaları.
Bilim adamlarını, mühendisleri ve askeri güvenlik personelini taşıyan dört helikopter kaza mahalline koştu. Görevleri: Asteroit Bennu’dan alınan örneklerin Dünya gezegeni tarafından kirlenmesini önlemek için kapsülü mümkün olduğunca çabuk kurtarmak.
İlk ekip üyeleri yola çıktığında, sahne bir bilim kurgu filmini andırıyordu: Güvenlik ekipmanı uzmanları temkinli bir şekilde yaklaşırken, dünya uzaktan izliyordu.
Sonra daha da fazla sevinç: Patlamamış mühimmat ve kapsülden olası gaz emisyonları kontrol edildikten sonra her şey yolundaydı. Londra’daki Doğa Tarihi Müzesi’nde profesör ve misyonun mineraloji ve petroloji başkan yardımcısı Sara Russell, olayları Birleşik Krallık’ta ekrandan takip etti.
Guardian’a “Şu anda oldukça duygusalım ve gözlerimde yaşlar var” dedi. “Bu kayayı uzaydan başarıyla geri getiren ekipten inanılmaz derecede etkilendim ve onu analiz edecek ekibin bir parçası olduğum için gerçekten heyecanlı ve ayrıcalıklıyım. Tüm görev bir rüya gibi işledi!”
Şimdiye kadar kurtarılan en büyük asteroit örneğinin başarılı bir şekilde geri getirilmesi, transit taşıyıcı boyutunda bir robotik uzay aracının asteroit Bennu’yu keşfetmesi ve içindeki çakıl ve toz örneklerini toplaması ve ardından örnekleri geri göndermesi için gönderilen yedi yıllık bir yolculuğun doruk noktasına işaret ediyor. Toprak.
Bu görev artık tamamlandı: Osiris-Rex uzay aracından 06:42 ET’de (11:42 BST) serbest bırakıldıktan sonra kapsül Dünya’ya doğru fırladı ve dört saat sonra saatte 27.650 mil hızla atmosfere girdi. Bunun sonucunda 2.760 °C (5.000 °F) sıcaklık oluştu.
Bu arada, kapsülün serbest bırakılmasından yaklaşık 20 dakika sonra Osiris-Rex uzay aracı yeni bir göreve çıktı ve başka bir asteroit olan Apophis’i keşfetmek üzere yola çıktı.
Dünya’da, ekiplerin sahadaki sahneleri sessiz bir beklenti içindeydi, tüm gözler dev ekranlara kilitlenmişti. Kapsülün Dünya atmosferine girdiği haberi duyulduğunda, yüksek irtifalı bir uçaktaki kızılötesi izleme kamerası, kapsülün gökyüzünde uçarken ilk görüntülerini gösterdiğinde gülümsemeler oluştu.
İlk drogue paraşütü açıldıktan kısa bir süre sonra, kapsülün ana paraşütü planlanandan daha erken açıldı; beklenen 5.000 feet yerine 20.000 feet yükseklikte açıldı.
Sonuç, kapsülün Utah’a inmeden önce Dünya’ya doğru yola çıkmasıyla erken varış oldu. Test ve Eğitim Aralığı (UTTR) 10:52 ET’de (15:52 BST). Helikopterle gelen kurtarma ekibi daha sonra kapsülü yakındaki derme çatma bir temiz odaya taşımadan önce paketlemeye başladı.
Görevin başarısı kontrol odasında alkışlarla karşılandı ve başka yerlerde NASA’nın canlı video yayınını izleyen bilim insanları da bu zaferden keyif aldılar.
Uzay kayalarını inceleyecek bilim insanları arasında yer alan Oxford Üniversitesi’nden Prof. Neil Bowles, örnek dönüş kapsülünün yerde olduğunu görünce rahatladığını söyledi. “Numune kapsülünün Johnson Uzay Merkezi’ndeki temiz odaya güvenli bir şekilde götürülmesi ve ardından içinde ne olduğunu görmenin sonraki adımları konusunda çok heyecanlıyım. “Gelecek çok fazla yeni bilim olacak!” dedi.
Bennu asteroitinin kayalarının yaklaşık 4,6 milyar yaşında olduğu tahmin edildiğinden, örnekler güneş sistemimizde oluşan en eski malzemelerden bazılarını içeriyor. Ayrıca karbon bazlı maddeler ve su içeren mineraller açısından da zengin oldukları bilinmektedir.
Bu nedenle bilim insanları, örneklerin, bizimki de dahil olmak üzere gezegenlerin oluşumuna katkıda bulunan bileşenleri ve bu malzemelerin hayata elverişli ortamlar oluşturmak için nasıl bir araya geldiğini anlamalarına yardımcı olacağını umuyor.
Bu hedef için çok önemli olan, uzay kayalarının karasal çevre tarafından kirlenmemesini sağlamaktı.
Oxford ekibiyle birlikte çalışan Central Florida Üniversitesi’nden gezegen jeologu Kerri Donaldson Hanna, ekibin kapsülün Dünya atmosferinden geçerken kırılmadığını ve güvenli inişin numunenin iyi durumda olması gerektiği anlamına geldiğini doğruladığını söyledi. Bilimsel analiz için form.
“Örnek iade kapsülünün çölde yavaşça yatıp bilim ekibinin onu ve örneği almasını beklediğini görmek, ekibin çalıştığı her şeyin bu kadar başarılı olduğunu bilmek heyecan verici” dedi.